臨清咳了一聲，裝作什麼也不知情地喚了一聲：“珊瑚！雙翠！”
穆嬤嬤和雙翠的嘀咕頓時停了下來。臨清微睜着眼看到雙翠躡手躡腳地走了出來，心裏不禁暗暗好笑，自古說悄悄話的都是心虛的罷。
等到雙翠都到了屋中間，這才放重了腳步，試探着問道：“小姐，有什麼吩咐嗎？”
“你去打水來，有點困了。”臨清用手捂了嘴，打了個大大的哈欠。
雙翠點頭答是，下意識地看了一眼屏風後面，才往門口走去。
臨清卻閉上了眼睛，翻身朝向裏面，聽得穆嬤嬤的腳步聲離開了房間，才睜開了眼睛。她的眼睛望着錦被上那芙蓉花，用手輕輕地撫摸，着實想不通，穆嬤嬤爲何要讓雙翠瞞着自己？
第二日，臨清去上房請安，誰知走進去的時候，大少奶奶並幾個姨娘，子女都在。她微微地愣了，平日裏一般都是自己幾個子女請了安纔是姨娘們來，今日是下了帖子嗎，這麼齊整？
臨清款款上前去，請了安。太太點了點頭，讓她坐下，然後開口道：“臨清來了，那我就先說了。隔幾日臘月初五，是榮伯家的夫人的壽辰，臨清臨曉和着臨心，到時候都跟我一道去吧。盛蘭，你呢？”
大少奶奶站了起來，端正臉色道：“但憑母親吩咐。”
太太示意她坐下，抬手去端茶。臨清看到她的袖子處露出了一圈兒毛，她認得，那是銀鼠的。太太啜了一口茶，方慢慢地道：“霖哥兒還在襁褓裏，再說那後廂房壓垮的屋頂還得人看着。”
大少奶奶笑着回道：“媳婦本也怕霖哥兒鬧，那就不去了。”
太太轉身去給王嬤嬤道：“到了初四之時，你就去把庫房的鑰匙並着對牌交與大少奶奶。”
王嬤嬤答應了。臨清卻暗暗納悶，爲何太太突然改了主意要去呢？她不動聲色地抬眼看了看正和大少奶奶說話的太太，卻冷不防聽到了洛姨孃的一句話：“二小姐的這個瓔珞顏色真是亮。”
臨清眼光下意識地就朝着臨曉的脖子看去，只見一個黃澄澄金燦燦的瓔珞在她的胸前閃着光，做工果然精緻。臨曉臉上洋溢着得意的笑，口裏卻謙虛地道：“這就是昨日秦三姨給的嘛。三妹妹的是一對須蝦鐲。大姐姐你的是什麼？”
衆人的目光都聚集在臨清的身上。看到大少奶奶的目光，臨清計上心來，笑着回答道：“那日在大嫂那裏抱霖哥兒，他抓着項圈兒不放。我本想着今日還可以多抱抱他，就沒帶三姨送的東西來，誰知道霖哥兒又沒來。倒是忘了那是秦三姨送的了。”
臨曉的臉上頓時有些訕訕的：“姐姐本是個仙風道骨的，不愛些花兒朵兒的也有蜂兒蝶兒被引來不是？哪像我和三妹妹，都是些俗人罷了。”
臨清心裏冷笑，要打擊自己還拉人站隊，別以爲只有你會挑撥。想到這裏，臨清佯裝有些委屈地道：“二妹妹這是說的什麼話，都是一樣的姐妹，我招什麼蜂兒蝶兒了？”說着，眼淚就要滾下來，卻從眼角縫兒瞧見了鍾姨娘譏誚的嘴角。
臨曉一臉的神祕：“那可不知道，若是一樣的，爲什麼秦三姨單是給了你一個盒子，大姐姐還不讓我們大家看呢？”
臨清聽地這話，心裏的冷笑更盛，你會找同盟，我還找證人！眼淚一串串地落下來：“二妹妹，我昨日和大少奶奶一起來見的秦三奶奶，也是一處走的。怎麼到了你嘴裏，就是招蜂兒蝶兒了呢？”
鍾姨娘突然一笑，用脣角沾了沾口：“敢情二妹妹專門有看蜂蝶的喜好？”
臨曉聽了鍾姨娘譏諷她上次偷聽臨清談話的事情，一下子火就起了：“蒼蠅不叮無縫的蛋。花朵兒規矩着，哪兒會有那些物事來。”
桂姨娘卻笑吟吟地開了口，對着臨心道：“心姐兒，那鐲子看着怪亮的，可以給姨娘看看嗎？”
臨心被點了名，抬起頭來，眼光看向了鍾姨娘，然後怯生生地站了起來，往桂姨娘走來。
屋子裏本來有些劍拔弩張的氣氛被打斷了。大夥兒的目光都聚集在了臨心身上。她才六歲，走路也是搖搖晃晃的。剛走到了臨曉的身邊，突然一下子撲到了地上，哇地大哭起來。
臨清坐地近，忙過去抱了臨心，拍着她的背哄着她。鍾姨娘也趕過去說：“二小姐，臨心招你了嗎？爲什麼使黑心子？”
臨曉登時就不服了，往地上一指，卻見自己的手絹子不知道什麼時候滑到了地上，上面有一圈兒小孩子的腳印。她心裏惱，卻有些理虧地道：“帕子什麼時候掉的我也不知道。這還不是她自己不小心。”
臨心癟着小嘴在哭泣，那模樣兒讓人心裏看着可憐見兒的。鍾姨娘又氣又恨：“二小姐說的是，自己的帕子專挑臨心走過的時候掉！”
臨曉登時就站了起來，指着鍾姨孃的鼻子道：“你不過是個奴才，什麼時候也能夠教訓我！”鍾姨娘被她的話氣地渾身顫抖。
“臨曉，跪下！”太太的聲音突然強硬地打斷了臨曉的話。
臨曉被太太這聲吼，還有些不服氣：“母親，女兒只不過是帕子掉了，您也看到了的！”
“你滿嘴裏說了些什麼。對姨娘對妹妹就是這樣說話的？妹妹摔倒了，你不聞不問。你看看你大姐！”太太手中的茶杯已經重重地放回了桌子上。
臨曉從沒被太太說過這些重話，氣湧上了腦袋，卻不敢發作，只是越發地恨臨清，冷笑道：“我當然比不上大姐姐了，這前腳和傅公子在湖邊兒說話，後腳就有說媒的來了！”
鍾姨娘已經把臨心接了過去，臨清聽了這句話，倒不是演的，眼淚可着勁兒地往下掉，說道：“妹妹，你從哪裏聽來的，爲何要這樣誹謗！”
太太看了臨清一眼，目光閃爍不定，悄悄給了王嬤嬤一個眼色。王嬤嬤輕手輕腳地繞了出去。
幾個姨娘都不作聲，連鍾姨娘也沉默着。大少奶奶的嘴角兒抿得很緊。
太太拍了下桌子，一臉的憤怒：“你還不跪下！”
臨曉雖覺得委屈，還是跪了下來，卻把身子脊背兒挺地直直的。
太太看了，更加怒火中燒，問道：“你說，都是誰給你說的！”
臨曉從沒見過太太發這麼大的火，本想辯駁幾句，看到太太的臉色，忍不住氣勢弱了幾分，聲音低了些：“沒有誰。”
太太看到臨曉的樣子，更加心裏慪火。她看着臨曉，簡直是恨鐵不成鋼。王嬤嬤還沒回來，她猛地一下子捂住了頭，身子象徵性地晃了晃。大少奶奶連忙道：“母親，要不要請大夫看看？”
洛姨娘搶先上去扶住太太，卻被太太一把推開。臨清仍舊抹着眼淚道：“都是女兒不好，讓太太操心了。”
門外傳來王嬤嬤的聲音。太太站了起來，大少奶奶上去扶了她。太太看了臨曉一眼，硬起心腸道：“王嬤嬤，伺候着二小姐出來。”
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