大少奶奶先給太太和秦三奶奶請了安，然後侍立在一旁。臨清才上前來，款款拜了下去：“臨清見過秦三奶奶。女兒拜見母親。”
秦三奶奶抬眼看去，臨清亭亭地立在那裏。她上身穿蜜合色暗紋短襖，下系一條嫩黃色緞面裙子，頭上依舊梳着分肖髻，簪了一串粉色珠花。正是十三四歲的年紀，身量比臨曉高了許多，身子也漸漸長開了些，一頭髮黑油油的。秦三奶奶頓時笑了笑，然後從旁邊的嬤嬤手裏取過了一個錦盒，站了起來，走上前來，攜了臨清的手，卻轉過去朝着太太笑說：“好一個標緻的美人兒，三妹妹當真會調理人，一個個兒都跟水蔥似的。”
臨清在那裏站着，紅了臉，低着頭一副很乖順的樣子。她不喜歡別人突然的熱情，因爲無事獻殷勤，非奸即盜！雖然有些事她們不會當着自己的面說，可是總有蛛絲馬跡透出來。她餘光往旁邊一瞟，正看到了臨曉嘴角一抹似是而非的笑，心裏反而坦然了許多。
太太用手絹子沾了沾嘴脣，笑說：“哪有你會調理人啊。容姐兒最近怎麼樣？好長日子沒看到她了。女工學得如何？”
秦三奶奶把那盒子塞給了臨清，還拍了拍她的手：“這是小玩藝兒，留着玩罷。”說完，她就轉過身子走回到了上座，這才接了太太的話：“還是老樣子。柳師傅說女工還不錯，看着繡了兩張手帕。這不是！”說着，她就把手中的帕子展開遞給了太太。
太太接過來看了看，笑說：“可否讓這幾個女孩兒家也過過眼？”
“說這些話做什麼。只不過是小孩子的手筆，哪還有這些忌諱。倒是曉兒的畫怎麼樣了？”秦三奶奶的耳墜子不斷地晃着，那金光有些刺眼。
臨清已經坐了下來，正好坐在大少奶奶的身邊。大少奶奶看了那絹子，讚了幾句，遞給了臨清。臨清打開看時，卻是一叢蘭花，上面兩隻蝴蝶，倒是栩栩如生。
就在這時，太太開了口：“上回老爺看了，說是曉兒的畫，筆力還是弱了些。皆是年紀小，臂力不足，也少了些風骨。”
“母親！”臨曉還不待太太說完，就有些嬌滴滴地說道，臉上紅撲撲的，“你贊容姐姐，也不要這樣說女兒嘛。”
秦三奶奶拍着手兒笑道：“曉兒說的是，三妹妹也別太謙虛，這孩子是看着長大的。這天賦，卻是難得的。”
臨清默不作聲，把那帕子給了旁邊的小丫鬟。小丫鬟捧着那帕子到了臨曉的身邊。臨曉接了過去，又說了幾句奉承話。
秦三奶奶又和太太說了兩句關於家長的閒話之後，突然話鋒一轉：“隔幾日榮夫人的壽宴，三妹妹也會去吧？”
太太有些懶懶地，用手絹子沾了沾脣角：“前日裏一場雪，竟然把後花園那一帶的廂房房頂都給壓垮了。這幾日工匠趕在年前來修繕。往年的團年飯都是在那裏擺的。怕是去不成。”
秦三奶奶有些意外地看了看太太，張了張口，卻只是道：“那隻是可惜了，本來還想和着三妹妹一道說幾句話。”
太太笑說：“我要是能夠趕完工，就去。好在初三也可以聚聚。”
“太太，大門外來了幾個人，說是昌順侯府的，想見見太太。”梧紅從臨清的身後走過，說道。
臨清注意到秦三奶奶的臉色有些驚訝。臨清想到了展修的事，也低下了頭。
秦三奶奶站起來告辭，太太也不狠留。大少奶奶帶着臨曉送了出去。臨清和着臨心的院子不在同一處，兩人出了上房就分開了。
臨清遠遠地看着王嬤嬤帶了幾個人往着上房去了，看那衣着，倒是與自己家的不同，便知是昌順侯府家的了。她收回了視線，想着剛纔的事。
秦三奶奶是單對自己這樣熱情呢，還是合着臨曉呢？翻了年自己也就虛歲十四了，恐怕，今天這突然的到來，和自己的親事有關吧。
如果真是這樣，那就要看太太打什麼主意了。看她今天的樣子，也猜不出。要她爲自己挑一門多好的，家門多顯赫的，怕是不易。就算是父親挑，也只是門當戶對的問題。雖然自己是嫡女，又是大的，恐怕這其中的貓膩也不少。再說，父親會不會做主還是個問題。
“奴婢給大小姐請安。”一個脆生生的聲音突然打斷了臨清的思路。臨清看去，一個身量兒還小的丫鬟正在給自己請安。
臨清笑了笑：“起來吧。你是哪個房裏的？”
小丫鬟甜甜一笑：“奴婢是鍾姨娘房裏的。因爲有了缺，所以補了奴婢進去。”
補缺？臨清的眼前頓時就閃過了逢月的那雙眼睛。那可是段難忘的回憶啊。臨清的態度忍不住就淡了許多，只是應了聲，就走了。
回到房裏，正在屋裏做繡活的雙翠見了臨清，笑着趕上來幫她脫外面的披風，一邊說道：“小姐可回來了。渴不渴餓不餓？”
臨清笑着道：“你什麼時候也變成廚娘了，一日三餐操不完的心。”
穆嬤嬤看着主僕兩人插科打諢，也不幹涉，出去了。
臨清一見穆嬤嬤出去，臉上的笑立刻消失了，拉着雙翠的手道：“你上次說你探聽到了蘭院走水的事，給我說說看。”
雙翠見臨清一臉的嚴肅，心裏也被唬了一跳，忙道：“奴婢只是探聽到了，那日的走水，和逢月有關。”
“仔細說說。”臨清拉了她的手在繡墩兒上坐下。
雙翠放輕了聲音：“奴婢買通了蘭院的一個小丫鬟。聽說那日鍾姨孃的兄長來看她。老爺見了祁大人後也去了鍾姨娘處。後來不知道爲何，突然屋裏傳來一陣吵嚷聲，接着就是先一個桂姨娘房裏的丫鬟從屋裏跑出來，逢月跟了出來，然後就吵嚷起來，說是走水了。”
沒頭沒尾的，臨清擺了擺手，對着雙翠說：“我眯一會兒，有事兒馬上就叫醒我。”
雙翠伺候着她睡了下去，放下了帳子。臨清想着事，很快就睡着了。
不知道睡了多久，她突然醒了，卻聽到有人躡手躡腳地走了進來。她忙閉上了眼睛，聽見揭開了帳子看了看，說：“小姐還沒醒，那邊屋子裏有人，就在屏風後說吧。”是穆嬤嬤的聲音。
接着兩串腳步聲就往屏風後走去。臨清摒住了呼吸，仔細聽着兩人的話。
“小姐向我問起了蘭院走水的事。”雙翠首先就說道。
穆嬤嬤的聲音有些嚴肅：“你怎麼說的？”
“奴婢只是說是桂姨孃的一個小丫鬟先跑出來的。”雙翠的聲音很輕，故意壓低着，“奴婢聽聞老爺去的時候，鍾姨娘正送她孃家兄長出去，屋裏只有逢月一人在伺候。桂姨孃的丫鬟進去，就吵起來了。”
“住口！這樣的話也是能混說的。”穆嬤嬤的聲音頓時提高了許多，“你以爲那日逢月是真的奉了鍾姨娘之命去書房給老爺送夜宵？”
雙翠不知道回答了一句什麼，兩人的聲音更低了，迷糊着聽不清。
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