他的手勢很輕柔，齒梳劃過頭皮有一點酥麻的癢。我閉着眼睛道：“皇上方纔進來時彷彿很高興，有什麼高興的事能說給臣妾聽聽麼？也好叫臣妾也一同樂一樂。”
玄凌微笑道：“嬛嬛果然心細如髮。早朝的時候大臣們上了奏章，說起金秋錢糧頗豐，百姓們都安居樂業，朕聽了也高興。早起又去看了徐婕妤，燕宜平時沉默寡言，偶爾說起幾句來，倒很入情入理。”
我莞爾輕笑，“徐婕妤與皇上說了什麼叫皇上這樣高興呢？臣妾聽聞徐婕妤滿腹詩書，想必說話也極得體，只是無緣親近罷了。”
玄凌道：“燕宜性子寡淡，很少與人親近。如今懷着身孕不便走動，更是不大與人見面了。不過來日論起兒女之事，你們倒有很多話說了。”
“皇上打算得好長遠。”我謙謙微笑着道：“皇上素來以仁孝武功治理天下，政事清明，舉措得當，不惑於外亦不憒於內，纔有今日百業昌盛、百姓安居的局面。然則皇上以爲天下太平，是刑法嚴苛有效呢，還是仁厚寬和爲要？”
玄凌撫着下巴笑道：“嬛嬛這是要考較朕的爲君之道麼？”
我微笑出柔美的弧度，“嬛嬛怎敢說考較二字，不過是請教罷了。”我佯裝一揖到底，唱到：“還請先生指教一二罷！”
玄凌忍俊不禁道：“亂世用重典，如今天下太平昌盛，戰禍不起，自然是以寬容之道休養生息爲要。”
我順着他的話頭道：“寧爲太平犬，不作離亂人。可見天下海晏河清，百姓安居樂業，全是託皇上仁慈之心。可是如今對外寬而對內苛，又是如何說呢？”我停一停，含了迷濛樣的愁思，極輕聲道：“槿汐入宮早，在臣妾身邊服侍時常常說起當年純元皇後施惠六宮的恩澤。說句犯上冒昧的話，臣妾很想知道，若純元皇後還在，今日李長與槿汐之事該會如何處置呢？”
他的神情微微愕然，深黑色的眸中似閃着幽異的火苗，盯着我道：“槿汐和你說起過純元皇後的事？”
我被他看得心中發毛，臉上卻分毫不敢露出來，只坦然道：“槿汐在先皇後入主中宮前就在宮裏伺候了，雖然不得在先皇後跟前侍奉，然而每每說起先皇後，總道她寬柔待下，深得人心。”
玄凌突然握住我的手臂，順着光滑的蠶絲明羽緞衣袖倏然滑下牢牢握住我的手指。他似乎是望着我，眼神卻有着空洞的傷感，茫然看着遠處，喃喃道：“若柔則還在”
我澀然微笑，反手握住玄凌的手，他的手指冰涼，唯有掌心的熱帶着灼人的溫度。我軟語安慰道：“臣妾想當今皇後是純元皇後的親妹妹，彼此的性情自然是一路的，雖然皇後要以槿汐和李長之事懲戒後宮，大約也不會真要他們的性命吧？何況皇上待人以寬，皇後也必定會和先皇後一般寬仁待下，絕不會與皇上言行相悖，也不會與純元皇後相悖。”
玄凌深深吸了一口氣，道：“宜修如何能與柔則相提並論！”
我假意迷茫不知所措，“臣妾與皇上多年夫妻，有幸以妾媵之身相伴十年，也可算是夫妻一體，同心同德，臣妾亦不敢有絲毫鬆懈，一切以皇上爲重，不願與皇上言行心思背道而馳。皇後雖非原配，卻一早侍奉在皇上左右，如今又與皇上同居龍鳳之堂。皇上稟之以寬，皇後又怎會從之以嚴呢？”
玄凌眉頭微蹙眉，“從前或許不會，可是如今”他略略露出煩躁的神氣，“朕想起你懷着雙生胎辛苦，宮中卻紛傳你腹中之子並非朕的孩子。旁人便罷了，竟然連皇後要朕留心”他的不快之色愈濃，“可有什麼要留心的，難道連朕自己也都不知道麼？皇後的耳根子是越來越軟了！”
我微微一笑，勸解道：“皇後也只是關心後宮之事罷了，何況耳根子軟的人必定心腸也軟，仁慈和善。”
玄凌輕哼一聲，“心腸軟麼？朕瞧皇後很有些耳根子軟心腸硬了。”他平一平氣息，“徐婕妤有句話說的很是，如今宮中有三位嬪妃有孕，你和燕宜都是很快就要生產的，哪裏能見得這樣生死打殺的東西，即便要罰，也該緩一緩。”
浣碧在旁輕輕道：“皇上方纔問小姐爲何這個時候梳頭，原是有緣故的原本在甘露寺的時候小姐受過驚嚇，日日都是槿汐陪着守夜的，如今槿汐出事，小姐又氣又傷心，連着兩夜沒睡好。還是溫太醫教的法子，說多用篦子梳梳頭可以鬆緩精神，夜裏好睡些”
未等她說完，我呵斥道：“多嘴！誰要你在皇上面前亂嚼舌根。”我急急笑道，“皇上別聽浣碧的，她一點小事就多心，臣妾昨夜睡得很香，並沒有事。”
浣碧不無委屈地低頭揉着衣帶，玄凌凝視我片刻，伸手撫一撫我的臉頰，柔聲道：“還要瞞朕麼？看你眼下的烏青就知道你一定沒睡好。”他嘆息，“嬛嬛，你心腸太過柔軟，一味委屈自己，還攔着浣碧不許說實話。”
我微微垂着臉，發上的首烏膏有沉鬱的氣息緩緩散開，因爲裏頭摻了玫瑰花汁子，香味亦別有清淡芬芳。我低聲道：“臣妾能再侍奉在皇上身邊已是上天眷顧了，受些委屈又何妨，只是槿汐陪在臣妾身邊多年，心裏總是有些捨不得的。”我微微紅了眼圈，“說到底總是她不對，縱使她和李長真的有情，也不該惹這許多是非。皇後是後宮之主，她要按宮規處置誰也奈何不得，臣妾也只能聽從。”
玄凌頗有不快之色，略帶薄責之意，“縱然後宮由皇後掌管，難不成朕身爲天下之主卻不容過問了麼？”
他的口氣是責怪的，即便沒有我，玄凌對皇後也不如五年前一般尊重了。我把心頭的暗喜化作口中溫軟的不安與緊張，牽着他的衣袖儂儂道：“皇上這樣說倒像是爲了臣妾的人而責怪皇後了，臣妾伏祈皇上切莫因此遷怒皇後，若真要怪責就怪責臣妾沒有好好約束宮人吧。”說着就要支着腰喫力地屈膝下去。
玄凌忙拉住我道：“什麼沒有約束好宮人？這樣的事朝朝代代都有，不是到了朕這裏纔開天闢地第一樁。論起來他們都是飲食男女，內監雖然算不得男人，但總有人的情義。秦始皇殘暴至此，也未曾在宮中大肆禁止此事，朕又何必如此滅人人慾。”
我知曉他的心思，道：“其實論起來此事總在宮牆之內，悄悄掩過了也就是了。若大肆張揚到了臣民耳中，豈非叫人看笑話。臣妾說句不中聽的話，槿汐也就罷了，李長是自小服侍皇上的人，也可算是功過相抵了。”
我放心許多，吩咐小連子傳點心進來。待我換了衣裳出來，桌上已擱了幾道菜式，靈芝山雞煲、珍珠桂圓燉官燕、百合片燉豆腐、釀紫薑尖兒，皆是玄凌尋常愛喫的東西。
我問小連子道：“準備了這些功夫，怎麼不叫端上來？”正說着，小允子親自捧了一道菜來，我笑道：“這是金秋新進的鱸魚，此時喫最肥美不過，用新鮮菊花烹了清燉，口味也清爽，皇上嘗一嘗罷。”
玄凌大顯喜色，“年年一到秋天，朕想起鱸魚就食指大動，沒想到今年在你這裏佔了頭籌了。”
玄凌聞言大喜，一時喫得痛快。過了一盞茶功夫，小連子上來道：“酒釀清蒸鴨子已經好了，可要端上來？”
我看着玄凌道：“皇上可要喫麼？那日皇上在皇後那裏喫了酒釀清蒸鴨子說不錯，因此如今各宮都準備下了。”
玄凌微微蹙一蹙眉道：“這會子怎麼送上這個來了，聽着就覺得油膩膩的。傳朕的旨意，就說朕喫絮了，以後不必再準備着了。”
我着意體貼道：“撤了鴨子，換一個龍井炒蝦仁來，又香又嫩的。”我看一眼專心於食的玄凌，微微把脣角溢起的一縷笑意抿了下去。
過了兩日，釋放槿汐和李長的旨意就下來了。玄凌到底顧及皇後的面子，雖然未嚴懲槿汐和李長，也保留了他們從前的職責，卻也到底罰了一年的月錢小懲大戒。
那一日，我親自去接了槿汐回來。不過三五日光景光，槿汐已經瘦了一大圈，真個人憔悴支離。我起先以爲她會委屈哭泣，然而槿汐的個性外柔內剛，又如何會哭泣？她甚至連一句抱怨也無因爲她根本不願開口說話。只草草洗漱了，便回了自己房中歇息。