前两天刘锦荣来电话，告诉赵军说，港城千成堂的参王大会轰动了整个港城。
按理说，这跟平民老百姓没关系。可这参王大会让人听着，就沾点神秘色彩。
再加上千成堂宣传得好，港城普通老百姓都知道有...
张来宝坐在庞家西屋炕沿上，手心里全是汗，黏糊糊地蹭在裤缝上。他盯着赵军东那张沟壑纵横的脸，喉结上下滚动，却一个字没敢往外蹦。屋里闷得像塞了团湿棉花，连窗外的蝉鸣都透着股焦躁劲儿，嗡嗡地往人耳朵里钻。
刘玉娟端来一碗凉白开，碗沿还沾着水珠，递到张来宝手边时，指尖微微发颤。她嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去，只把目光悄悄扫向韩桥东——那年轻人正低头抠指甲，侧脸绷得死紧，额角青筋微跳。李美娟坐在小板凳上没动，手里攥着块洗得发灰的蓝布帕子，一下一下绞着，指节泛白。
“抚松……”张来宝终于开口，声音干得像砂纸磨木头，“叔，您说那人……靠得住不？”
赵军东没答，只把右手往炕柜里探，摸索半天，掏出个红布包。布面褪色发硬，边角磨出了毛边，他一层层掀开，露出一沓皱巴巴的票子——全是十元、二十元的旧钞，最上面压着一张泛黄的硬卡，印着“抚松县参茸公司供应站”几个褪色红字，底下一行小字：“业务联系人：周德海”。
“周德海。”赵军东把卡片往张来宝眼前一递，嗓音低哑，“八三年就在这儿干，管着山货收购站的库房。当年你跟占山哥送参去，他亲手验的货。这人认参不认人，但认这张卡——你拿这卡去找他，就说‘老赵让来的’，他自会给你安排。”
张来宝伸手去接，指尖刚碰到卡片，赵军东突然攥住他手腕，力道大得惊人。老人眼窝深陷，可那眼神却像淬了冰的钩子，直直钉进张来宝瞳仁里：“记住，苗子得挑实心的，参龄得够三十年以上，芦碗得密，体纹得旋，须根得带珍珠点。少一根须、多一道疤，他都不许往回带！”
张来宝脖子一缩，忙点头：“记住了叔，实心、三十年、芦碗密、体纹旋、珍珠点……”
“还有，”赵军东松开手，从炕柜底下拖出个铁皮匣子，“这是你存的参籽油，熬了七锅才得这一小瓶。”他拧开盖子，一股浓烈辛香冲出来，熏得张来宝鼻子发酸，“你路上每晚抹三滴，抹在参苗根部，再用湿布裹严实。油渗进去，参体就发暗红，皮纹收紧，看着像野山参养足了年份。等到了抚松，你把油瓶子交给周德海，让他照方子泡参——三天，只准泡三天。多一天，参就烂；少一天，色不对。”
韩桥东忽然抬头，眼睛亮得吓人：“那……参王呢？真能骗过李美？”
赵军东嘴角扯了下，像刀割开一道口子：“骗？谁说骗？我赵军东卖的参，从来都是‘活参’——活的，就是能长的。我卖的是‘养参’，不是‘死参’。李美懂行，她知道参王是活物，得养着卖。我给她养好的，她拿回去种，明年开春翻土一看——呵，参芦冒新芽，参体发紫斑，她还得给我送锦旗！”
屋里静得能听见刘玉娟袖口滑落时蹭过炕沿的窸窣声。庞振东瘫在炕头，浑浊的眼珠慢慢转动，落在赵军东脸上，竟浮起一丝极淡的笑意，像枯井里浮起的一星水光。
“那……钱呢？”张来宝舔了舔干裂的嘴唇。
赵军东伸手拍了拍红布包：“八千。”他顿了顿，又补一句，“买苗子的钱，我出。剩下两万二，你和东子平分——一人一万一千，路上花销，算在里头。”
张来宝呼吸一滞。八千块，在永胜屯能盖三间砖瓦房。他下意识摸了摸裤兜里那张皱巴巴的存单——去年冬天偷猎被罚的五百块，至今没敢取出来。
“叔……”他嗓子发紧，“要是……要是李美当场验参呢？”
赵军东摆摆手，像赶走一只苍蝇：“她验？她敢验吗？参王是活物，挖出来就得养着，断须断芦就废了。她李美再横，也得按规矩来——先交定金，再运参，后验货。定金三万，到账我就发货。她验货那天，参王早埋在她后院参池里，根须扎进土里，活生生长着呢。”
李美娟一直没说话，这时忽然开口，声音轻得像蛛网拂过：“那……要是她请郑权来验呢？”
屋里的空气瞬间绷紧。郑权——林场技术员，四小金刚之一，参茸鉴定行家，也是王耀光的顶头上司。赵军东眼底掠过一道阴翳，手指无意识抠着炕沿的木刺：“郑权？他验参，得看参池的土质、湿度、菌群。我给她的参池图纸，是郑权自己画的——三年前，他托我儿子耀光捎话，说他媳妇想种参，缺个好池子。图纸上标着‘腐殖土三层、松针垫底、北坡阴面’，我照着改了三处——把松针换成柞树叶，加了半斤硫磺粉，又在池底埋了三截朽木。郑权验土，闻到硫磺味，以为是防虫药；看到柞树叶，只当是替代松针；摸到朽木，还夸我‘懂生态循环’。”
庞振东喉结滚动，哑声道：“那……参苗呢？”
“参苗？”赵军东冷笑一声，从炕柜深处摸出个牛皮纸信封，抖开里面几张泛黄照片，“你们看看。”
照片上是几株参苗，茎叶舒展，参体饱满，根须虬结如龙须。张来宝凑近细看，发现参体表面有细微暗纹，像被火燎过似的。“这……这是？”
“野山参晒干再泡发。”赵军东指着照片，“我让援民在晾参棚里架了三盏碘钨灯，照了七天七夜。光热一烤，参皮收缩，纹路就深了。再泡进参籽油里浸三天，油沁进去，皮色就沉下来，跟百年参一个样。”
刘玉娟倒吸一口冷气：“那……参须上的珍珠点？”
“珍珠点？”赵军东从牙缝里挤出笑，“是小米浆混了朱砂，点上去的。参须一干，小米浆结壳，朱砂渗进表皮——远看像珍珠，近看像血斑。李美敢刮开看？刮开了，参就废了，她赔得起？”
韩桥东猛地站起来，椅子腿刮得地面吱呀作响：“那……那参芦呢？芦碗得一层层叠着，假参怎么弄？”
赵军东慢悠悠从怀里掏出个玻璃瓶，里面泡着几截枯黄参芦，芦碗层层叠叠，边缘泛着油润光泽。“这是占山哥留下的老芦头，泡在蜂蜜里三年。你们拿去，把新参苗的芦头削掉，换上这个——蜂蜜胶粘得牢，芦碗纹路一模一样。李美拿放大镜看，也看不出缝儿。”
张来宝盯着那瓶芦头，手心汗越出越多。他忽然想起什么，声音发虚：“叔……那参体里……空不空？野山参是实心的，假参……”
赵军东没说话，只把红布包往张来宝怀里一塞，又指了指西屋墙角那只蒙着黑布的柳条筐：“掀开看看。”
张来宝迟疑着走过去，掀开黑布——筐里整整齐齐码着二十个拳头大的陶罐，每个罐口封着蜂蜡，蜡上压着一枚铜钱。
“这是？”张来宝伸手想碰。
“别动！”赵军东厉喝一声，惊得刘玉娟手里的碗差点摔了，“罐子里是蜂王浆混了参汁，凝成膏状。等参苗养三天，你把它灌进参体腹腔——用针管，从参芦底下扎进去，灌满为止。灌完封口，再埋进参籽油里泡一夜。膏体遇油凝固，参体就实心了。切开看，汁液渗进木质部，颜色深浅不一，跟真参一模一样。”
韩桥东扑到筐边，抓起一个陶罐晃了晃，里面传来沉闷的咕咚声。“这……这得多少蜂王浆？”
“五十箱蜂。”赵军东吐出四个字，像吐出四颗铁钉，“我让耀光托郑权的关系，从长白山蜂场订的。蜂王浆混了三年陈参汁，再加三钱鹿茸粉——鹿茸粉是我去年在桦甸捡的鹿角，自己碾的。三样东西，缺一不可。”
屋里静得可怕。张来宝望着那二十个陶罐，仿佛看见二十座小山，每座山里都埋着一条命。他忽然想起张占山死前那晚，老爷子攥着他手腕，浑浊的眼珠映着灶膛火光：“来宝啊，参是活的，人是死的。可人要是活得不如参，还不如挖个坑把自己埋了。”
“叔……”张来宝声音发颤，“那……李美真买了，她种下去，长不出来呢？”
赵军东沉默良久，忽然笑了，笑声干涩得像枯枝折断：“长不出来？她李美种参，从来不用自己动手。她雇的都是老把式，挖坑、填土、浇水、遮阴，样样精细。我给她的参池图纸，土层厚度、排水沟坡度、遮阴网高度，全按她往年的习惯来——她照着做，第一年不出芽，第二年准发。为啥？参籽油里我掺了微量赤霉素，剂量刚好催芽，又不伤根。她浇一次水，药就渗进土里三分；浇三次，芽就破土了。”
庞振东忽然剧烈咳嗽起来，咳得肩膀乱颤，刘玉娟慌忙给他拍背。老人咳得满脸通红，却挣扎着指向张来宝：“来宝……你记着……李美要是问起参龄……你就说……说这参是占山哥……临终前托人从老林子深处挖的……说那地方……连熊瞎子都不敢去……”
张来宝心头一震。张占山之死，是永安林区最大的忌讳。可此刻，赵军东竟要把死人抬出来当招牌。
“对！”赵军东猛地拍了下炕沿，震得茶碗跳起来，“就说占山哥咽气前，攥着这苗参，说‘留给李美，替我谢她当年没告发我偷砍红松’！这话传出去，李美不信也得信——她要是不信，等于打自己脸，承认当年诬陷占山哥！”
李美娟忽然站起来，走到窗边撩开窗帘一角。外面日头正毒，白晃晃地灼烧着院中青砖。她回头，声音轻得像叹息：“那……要是她查呢？查周德海，查蜂场，查参池图纸……”
赵军东没看她，只盯着自己枯瘦的手掌：“查？让她查。周德海今年五十八，明年退休，他闺女在长春读大学，学费全靠他这点退休金。蜂场场长是我老战友的儿子，前年他爹病重，我在林场卫生所垫了两千八。参池图纸……”他顿了顿，从怀里摸出一张折叠的稿纸，“这是郑权亲笔写的修改意见，墨迹都没干透。我让他签了字，摁了手印——他说‘老赵，这池子养参，十年不出问题’。”
张来宝伸手接过稿纸，纸页背面还沾着一点未干的蓝墨水渍。他认得那字迹——郑权批改技术报告时，总爱在句尾画个小圆圈。
“东子。”赵军东忽然转向韩桥东，“你回去收拾行李，明早六点，村口老榆树下等。来宝，你今晚就住庞家，明天一早跟我上趟林场——得去趟郑权办公室，把图纸‘借’回来。”
韩桥东应了一声，转身就往外走。经过张来宝身边时，他脚步微顿，压低声音：“来宝哥，我妈说……李美后院那棵老榆树，树洞里藏了本账册。里头记着她收山货的黑账。”
张来宝浑身一僵。老榆树？他记得那树就在李美院墙外，树皮皲裂，树洞幽深，像只黑洞洞的眼睛。
赵军东却像没听见，只朝刘玉娟抬抬下巴：“娟子，去把灶上的炖鸡端来。来宝，东子，吃了饭，早点歇。明早六点，一个都不能少。”
刘玉娟应声而去。张来宝站在原地，手里攥着红布包、参籽油瓶、芦头玻璃瓶，还有那张带着墨渍的图纸。窗外蝉声更响了，一声紧似一声，像无数细针扎在耳膜上。他忽然想起早上在黄玻璃树下下的捉脚陷阱——那铁齿咬合时发出的咔哒声，和此刻自己心跳的节奏，竟诡异地重合在一起。
暮色渐沉，西屋灯光昏黄，映着赵军东脸上纵横的皱纹。老人闭着眼，像睡着了，可张来宝分明看见，他搭在膝头的手指，正一下、一下，轻轻叩击着裤面——那节奏，和陷阱铁齿咬合的咔哒声，分毫不差。