細妹子旁的不念，總念着她娘，回來告假說要回鄉去看一看，葉文心纔要點頭，被她同屋的人嚷了出來，罵她竟還不死心，家去了只怕就給捆住了，再也出不來。
原來細妹子的爹欠了債，要把她送給債主抵債，欠的錢一筆勾銷了，家裏還能多得兩隻羊，好容易跑了出來，家裏又是那樣的情狀，回去豈不是羊入了虎口，自己跳了火坑。
細妹子卻還想家，記掛着娘跟弟妹們，家裏若不是實過不下去了，也不會拿了她去抵債，她這一跑，也不知道弟弟妹妹怎麼過活，出來四五年了，身上也算小有積蓄，拿了這錢回去還上，家裏的債也清了，也沒人逼她嫁了。
細妹子想得好好的，學裏的這些女子卻都勸她萬不能回去，跟她一個屋住了四五年的招娣氣得雙眼通紅：“你忘了你纔來的時候說了什麼，出來了這輩子別想着能回去，竟還有這念頭，原來的苦楚都是白受的不成。”
可細妹子怎麼都放不下她娘，聽說病裏還念着她的名字，人都快不成了，咬了牙必要回去，看她娘一眼也是好的。
還是葉文心鬆了口，往紀家去找了兩個長隨，紀夫人一聽便蹙了眉頭，葉文心卻道：“她總想着要回去看看她娘，當女兒的，怎麼能放下娘來。”
到底讓她去了，她還買了一堆東西，給孃的衣裳，給爹做的鞋子，一屋的人看她這樣盡心，又要罵她，細妹子只低了頭，走的時候招娣還啐得她一口，發恨說着氣話：“你看還回不回得來。”
可等細妹子走了，她卻是哭得最兇的一個，見天的扒在門上等她，若不是紀夫人派了人去，怎麼也不能安生等着。
細妹子家在個小山村，光是走山路就走了兩天，到了家門口，她爹都沒能把她認出來，家裏只留下一個弟弟，她找了一圈也沒找到妹妹，給她取名叫細妹，就是不想再要孩子了，可她娘又懷上了，生下來還是個女兒，原是要送出去的，她娘怎麼也捨不得，出嫁的大姐二姐一人隔一天送點喫食來，這才養下來。
細妹子走的時候妹妹才十歲大，這會兒也不過十三四，她一打聽才知道，她爹沒了她，把身上還沒來紅的小妹送了去抵債。
小妹年紀太小，送過去幹了幾年農活，養到十四歲，就圓了房，已經懷了胎，再沒幾天就要生了，細妹子哭的差點暈死過去，找到了妹妹說要把她一齊帶出去。
小妹見着姐姐，聽她說起城裏不同，帶了她出去，把她安置在女學館裏，離了這個地方，再活出個人樣子來。
可孩子跟小妹都沒能活下來，小妹細瘦伶仃的，孩子生到一半，人就沒了，細妹原是陪着她的，小妹還有一口，那家子就把她捆了起來，欠着債還是沒還，說養只羊還能產崽，養活了這麼一個，半點沒賺着，還白搭了這幾年的糧食。
石桂聽得全身發冷，葉文心也是一樣手腳冰涼，細妹子是靠着兩個長隨才逃出來的，村裏人也不識得什麼左參議，長隨也有了年紀，知道這樣的人反而甚都不怕，真個報官連差役都不進來，把官往小和了說，只說是縣令家的，他們這才害怕。
細妹子身上的錢早就全給了爹孃，還有一些給了小妹，上一回是姐姐放了她，這一回還是姐姐放了她，爲着姐姐肚皮爭氣，一口氣生了三個兒子，三個兒子能替她撐腰。
村裏到底派了人出來追，看她出手闊綽，便人捉不着，也得刮一些油水回去，細妹子纔剛落腳，人就到了，女人街進不來，找人問了半天，竟把葉文心住的地方打聽着了，紀夫人家裏他們倒是想去，還沒等進東區，就被人趕了出來。
“這事兒瞞不得，得趕緊找紀夫人去。”女學館的事兒歸她管，原來顏大家在時，這樣的事兒也不是沒有，那會兒顏大家一個人扛了過來，如今紀夫人在，更沒什麼不好辦的。
哪知道葉文心拉了她：“不能去，裏頭怕有人挑頭鬧事。”女學館裏的姑娘到底不是賣斷的，做工給錢，家裏才能不鬧，這還是沿着海的，紡絲可比出海打漁掙錢，這些山民卻不管不顧，只認死理，要把女兒帶回家去。
佈政使夫人原就不滿意這麼個女學館還鬧出大動靜來，若是這時節捅上去，被人藉機生事，紀夫人面上到底不好看。這些人纔剛進城來，就能摸到女學館來，再鬧上幾日，不知道的也知道了。
“可這事兒瞞不過去，紀夫人若是不知，等人問起來要怎麼回話，依着我看還得先着人去說一聲，百穗就很伶俐，讓她趕緊跑一趟去，趁着事兒還沒鬧大，能抹平就抹平了去，我昨兒上門去，還碰着右參議夫人呢。”
答應細妹子回去的是葉文心，借人的也是葉文心，從來只道女人已經夠苦了，哪知道她看見的那些，竟還算是好的。
百穗趕緊跑了一趟，石桂進門看見細妹子還在哭，寬慰她的反倒成了招娣，細妹子只覺着是自己害死了妹妹的，是妹妹代替她受了苦，死的本該是她。
石桂沒了言語，葉文心也是一樣，一屋子人靜默着，細妹子一抽一停的哭着，百穗還沒回來，再鬧也鬧不到女人街來，這一片連差役都要多巡幾回，那些人來過一回，卻不能進來，十來女人聲勢一壯，他們到底是外來的，一時不敢託大，縮在坊門口看了半天，再不成想天下還有這麼個地方。
百穗很快回來了，還帶了紀夫人身邊的姑姑來，石桂認得她，就是她讓石桂多走動走動，她是本地人，小時候被賣出去的，多少年了回了穗州來還能說一口鄉音，見着她們便讓她們別怕：“我們太太說了，大家安心就是，鬧不起來。”
就這麼會兒功夫，那幾個人已經被拿了投到獄裏，說是那一條街的住戶報的官，只當這些人是打家劫舍的，說完了又對着葉文心道：“太太請姑娘過去。”
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