荒狼低聲開口：
“大人，今天這事一傳開，後頭那些人只會縮得更深。”
“再想摸，就沒那麼容易了。”
葉霄神色平靜：
“縮得越深，越說明他們怕了。”
馬武還有點沒殺夠，咬着牙道：
“可今天只砍這一處，難道就完了？”
葉霄看了他一眼：
“黑石塌了，不代表到頭了。”
“昨夜那一刀，先是砍給下面的人看，也是砍給後頭那些人看。”
“我要讓他們知道，舊路已經斷了。”
他說到這裏，腳步沒停，聲音卻更冷了幾分：
“誰還想接着喫這口飯，就只能換法子、換說法、換地方。”
“只要他們還想伸手，就一定會露。”
“露一次，我就順着剁一次，直到把後面的人剁了。”
荒狼眼神微微一動。
他已經聽明白了。
今天這一刀，不只是清口。
更是在逼後頭那隻手，自己換皮，自己露頭。
葉霄抬頭，看了一眼漸漸亮開的天色，淡淡道：
“回堂。”
“風已經起來了，接下來看誰先沉不住氣。”
……
天剛亮時，下城先靜了一截。
黑石窯場那場血洗，和河街口那十二根木樁，像兩股風，頃刻壓遍了半座下城。
再往後傳開的，纔是最讓人發緊的那句……有人說，葉霄已經踏進溶血。
這話是真是假，沒人敢拍胸脯。
可不管信不信，誰從河街口過，都得先抬頭看一眼，再低頭趕路。
木牌還掛着，屍體還在，護城司沒動，上城各方勢力沒動，舊盤口那些人更沒動。
平日裏最愛借別人腦袋試水的灰手，這會兒也全把手縮了回去。
因爲現在下城真正讓人發緊的，已經不是黑石塌沒塌。
而是……葉霄昨夜這一刀，到底是砍完就收，還是要順着這股風，把整座下城一點點接過去。
最先坐不住的，也不是那些快斷糧斷藥的苦命人。
那些人被壓得太久了。
就算真看見有人狠狠幹了一刀，一時半會兒也未必敢信，這刀真是替他們砍的。
先動的，反而是另一撥。
是那些貼着舊盤口喫飯，替人遞話、替人跑腿、沾過舊線，卻又沒資格真正坐上桌的人。
他們最懂風向，也最清楚，舊規矩一旦真塌下來，最先被壓死的，往往不是上頭那幾個。
而是他們這種卡在中間的。
所以天剛亮沒多久，星辰堂門口就已經有人守着了。
有來試口風的，有來遞話的，有來賣舊線、賣名字的。
也有嘴上什麼都不提，只拿眼往堂裏瞟的。
這種人不是來投，是來探。
探昨夜那一戰，到底只是傳得嚇人，還是葉霄真已經壓到了溶血這一步。
……
等到星辰堂前院開門時，人已經聚起來了。
真進院的不多。
只有十來個。
可門外巷口、牆邊、臺階下，還零零散散站着一圈。
都沒進。
也都沒走。
有來報信的。
有來投路的。
有來探口風的。
也有來遞舊盤口名單、舊散腳名單、舊錢路名單的。
院裏人一多，氣本來最容易亂。
可今天不一樣。
今天前院裏明明站了十來個人，門外還守着一圈，反而比平時更安靜。
因爲堂裏上上下下都知道，昨夜過後，星辰堂已經不是以前那個星辰堂了。
馬武一大早就在院裏來回走，手裏拎着刀，嗓子都快吼啞了：
“一個個來！”
“都擠個屁！”
“誰敢趁亂渾水摸魚，先拖出去狠狠打一頓！”
他這一嗓子下去，前院總算被壓住了。
偏廳裏，葉霄坐在案後，手邊擺着幾張剛送上來的紙。
不是賬。
是名單。
哪些是舊盤口的管事。
哪些是青梟幫散在外頭的跑腿。
哪些是碼頭和工寮那邊能拉人，也能傳話的苦力頭。
哪些只是跟着混過一口殘飯。
哪些手上沾過擄人、逼債、賣人、逼娼、逼命的髒活。
荒狼站在旁邊，聲音壓得很低：
“來得最快的有三撥。”
“一撥是舊盤口那幾個管事的，想先來試口風。”
“一撥是碼頭和工寮那邊幾個苦力頭。”
“還有一撥，是原先替青梟幫跑腿的散腳，見風向不對，想換條路活。”
“另外門外還有幾個，不像是來投路的。”
“更像是來探大人的底。”
葉霄翻着那幾張紙，眼神沒什麼波瀾：
“先來的，不一定是真想活。”
“也可能只是想換張皮，繼續照舊喫。”
荒狼點頭：
“屬下也是這麼想。”
葉霄把最上面那張紙放下，淡淡道：
“苦力頭先留。”
“散腳看過往，手乾淨的收，手不乾淨的扔出去。”
“舊盤口那幾個管事的，先讓他們在外頭跪着。”
荒狼抬眼：
“都跪？”
“都跪。”
葉霄聲音很平：
“他們以前靠什麼喫飯，我清楚。”
“先讓外頭的人看清楚，舊盤的人到了我這，不先低頭，就沒資格談活路。”
“至於手裏沾過不該沾的，直接弄廢丟出去，不要髒了這裏。”
荒狼低頭應是，轉身出去。
沒一會兒，院子裏就傳來一陣壓低了的騷動。
幾個原本還想端着身份、拿着舊架子的舊盤口管事，被人按着膝蓋狠狠跪了下去。
有人臉色漲紅。
有人眼底發狠。
也有人想張嘴罵。
可一想到河街口那十二根木樁，再想到黑石那場血洗，終究還是把那口氣嚥了回去。
門外那圈沒敢進來的人，看見這一幕，連呼吸都跟着收了收。
他們都清楚，葉霄是在告訴所有人……舊盤口那套人，到這裏來，不是換個主子繼續喫人。
是先把膝蓋砸下去，再看有沒有機會按新規矩做事。
馬武站在偏廳另一側，看得直咧嘴：
“堂主，這法子真痛快。”
“這些狗東西以前仗着總堂的勢，見誰都是鼻孔朝天。現在讓他們跪在外頭，臉都快綠了。”
葉霄沒笑，只淡淡道：
“讓他們跪，不是給你看熱鬧。”
“是讓外頭的人知道，我接下的舊盤，都必須照新規矩走。”
馬武一聽，立刻把笑收了回去：
“明白。”
就在這時，偏廳外有人輕輕敲門。
一人低聲道：
“堂主，外頭來了兩人，說是您的舊識。”
葉霄立刻明白，道：
“讓他們進來。”
片刻後，兩道人影一前一後進了偏廳。
林硯明顯是一路快趕過來的，鞋邊還沾着泥，肩上掛着晨風，額角還見着細汗。
阿霜跟在他後頭，衣袖攥得有些緊，臉色不算好看，可至少敢抬眼看人。
林硯一進門，先下意識彎了彎腰：
“霄哥……不，堂……”
話剛到一半，他自己先噎住了。
阿霜站在旁邊，沒忍住，低低頂了他一句：
“你路上都改了三遍了，怎麼還越改越怪。”
林硯耳根一下紅了，壓着嗓子道：
“我這不是……不是有其他人在麼。”
馬武站在一旁，本來還板着臉，聽到這句，嘴角都忍不住抽了一下。
荒狼也抬眼看了兩人一眼，沒吭聲。
葉霄看着林硯，道：
“行了。”
“有什麼風直接說。”
林硯這才偷偷鬆了口氣，趕緊正了神色，壓低聲音道：
“今早河街那邊還算安靜，可東巷和西口已經有人在悄悄放風了。”
“不是說短命活，也不是說賣人。”
“是說……有藥能先拿，有活能先接，實在撐不住的，總有法子先把今天頂過去。”
偏廳裏一下靜了靜。
馬武臉色先沉了：
“這麼快就開始換皮？”
林硯點頭更用力了些：
“而且放風的人我認出兩個，都是以前替舊盤口牽線的中間人。”
“他們現在什麼都不提，只說有活路。”
他說到這裏，偏頭看了阿霜一眼：
“是阿霜先覺出不對。”
阿霜沉默了一瞬，纔開口。
她說話不快，聲音也不高：
“這種話術，我認得。”
“先把話說軟，說只要按個手印，先欠一筆，先把今天頂過去，後頭就能慢慢緩過來。”
她頓了頓，眼神有點發冷：
“可真信了，後面就不是緩了。”
“他們先讓你覺得能活，後頭纔好把你往手裏拖。”
這幾句話一落，偏廳裏幾個人的神色都冷了下來。
因爲誰都聽得明白。
這兩天剛砍斷最髒的路，後頭那隻手就已經開始換皮。
葉霄看着兩人：
“還有呢？”
林硯喉結滾了一下：
“現在下城有些家裏真快斷藥的人，已經開始心動了。”
“不少人都在問，手印怎麼按，賬怎麼算，只想着先把難關熬過去。”
馬武低低罵了一句：
“媽的。”
“這幫狗東西，還真是換口飯就敢繼續喫人。”
葉霄沒接這句，只淡淡道：
“馬武，你先帶人去做事。”
“河街、工寮、舊盤口，各抽一批人出來，重新過一遍底。”
“手上沾過擄人、賣人、逼娼、逼命的，不用帶回來，直接找地方處理掉。”
“再把今早冒頭這幾條線摸出來，一個都別漏。”
“荒狼，外面那些人你去幫嚴泉處理。”
馬武和荒狼同時應聲：
“明白！”
兩人退下去時，荒狼還順手把偏廳門帶上了。
廳裏一下靜了不少。
沒了馬武那股火氣，也沒了荒狼身上那種一直不散的陰冷，偏廳裏空氣都鬆下來一線。
林硯先偷偷看了葉霄一眼，試探着叫了一聲：
“霄哥？”
葉霄直接問道：
“你又怎麼了。”
林硯聞言，這口氣纔算真落下來，整個人都鬆了：
“嚇死我了，我還當要一直喊堂主喊到底。”
阿霜在旁邊淡淡道：
“你方纔那樣，比喊堂主還彆扭。”
林硯立刻不服：
“我那是怕給他添麻煩。”
“現在這地方到處都是人，我也不好大呼小叫吧。”
阿霜看了他一眼：
“你以前也沒少大呼小叫。”
林硯被嗆得一頓，張了張嘴，半天才低低嘟囔一句：
“我那不是……活絡氣氛麼。”
葉霄看着兩人，眼底浮起一點淡淡的笑意：
“行了。”
“你們兩個一張嘴，倒是比外頭還吵。”
林硯一下就樂了，嘴上卻還硬：
“那不是看你這地方太冷了麼。”
“外頭站那人剛剛還把我當犯人盯了，我要再不多說兩句，我腿都得先發軟。”
阿霜側過臉，聲音壓得低低的，卻還是帶了點嫌棄：
“腿發軟跟嘴碎是兩回事。”
林硯不服，正要再頂一句，葉霄卻先開口了：
“他們放的話，具體是怎麼說的？”
這話一落，林硯神色立刻收了回來：
“話都說得很軟。”
“先說藥能先拿，後頭慢慢補。”
“再說實在撐不住的，也能先接活，先領一口糧，總歸先把今天熬過去。”
“我一開始只覺得古怪，可又說不上來哪不對。後來阿霜一聽，就說這味太熟了。”
阿霜站在旁邊，手指微微收了收，聲音低下去些：
“不是熟，是噁心。”
“這種人，最會先把自己說得像個好人。”
“明明是來套人的，偏偏要擺出一副替你想路的樣子。”
她說到這，頓了一下，像是怕自己說多了，可到底還是繼續說了下去：
“有些人一到快斷糧、快斷藥的時候，根本顧不上後頭寫了什麼。”
“只要眼前有人跟他說一句，先把今天頂過去，他就會信，也只能信。”
偏廳裏安靜了一瞬。
葉霄沒有立刻接話，只是看了阿霜一眼。
那目光很平，卻不硬。
阿霜被看得一怔，下意識偏開臉，低低道：
“我不是多嘴。”
“我是怕……這兩天你殺得那麼兇，後頭這幫人又換個法子伸手，你一個人未必顧得過來。”
“我知道。”
葉霄回得很輕，卻很穩。
阿霜愣了一下，原本繃着的肩，慢慢鬆了半寸。
林硯在旁邊也跟着安靜下來。
他停了停，才低聲接了一句：
“霄哥，有些話一旦真傳開，去試的人不會少。”
葉霄手指在案上輕輕敲了兩下。
“這口子我會讓別人往深裏盯。”
“你們就別再往裏摻和了，安全爲主。”
“真有不對，遞風回來就行。”
林硯笑道：
“行，我還真怕你讓我盯更深，那可太危險了。”
阿霜抿了抿脣，低聲道：
“知道了。”
林硯像一下找回了膽氣，壓着嗓子嘿了一聲：
“你剛纔臉都白了，還硬撐着裝沒事。”
阿霜耳根一熱，抬手就想擰他。
林硯早有準備，往旁邊一閃，嘴裏壓着聲還不忘繼續道：
“你看，你一急就……”
話沒說完，葉霄就先說道：
“差不多行了。”
“再鬧，外頭的人還以爲星辰堂裏養了兩隻麻雀。”
林硯故作委屈：
“我這是替你添點活氣。”
“你這偏廳氣氛冷得跟冰窖一樣，我再不鬧兩句，阿霜都快把自己繃斷了。”
阿霜咬着牙低聲道：
“你閉嘴吧。”
葉霄看着眼前這兩人，神色仍舊很穩。
“行了。”
“風遞到了，話也說完了。”
“這幾日下城不會太平，你們都小心點，等把該做的事做完，我再去找你們。”
林硯點了點頭。
這回沒再裝模作樣改口，乾乾脆脆應了一聲：
“知道了，霄哥。”
阿霜也低低應道：
“好，你也小心。”
兩人轉身往外走。