鐘聲未停。
沈漸拋下房子，快速趕往鎮撫司。
國喪大日，官吏須在崗，如若缺席，輕則杖責，重則入獄。
沿街。
不斷有換上喪服的官員從宅中走出，望向的皇宮目光寫滿了如釋重負。
差役正在召集百姓，趕往午門哭臨。
各處衙門也迅速豎起白幡，各處商鋪均換上‘奠’字燈籠，客人齊齊走出酒肆茶樓見其閉館封門。
無人開口。
皆是以目傳意，目光無比期待。
待沈漸趕回鎮撫司時，就見到送信的人馬匆匆走出，正快馬加鞭的趕往下一處。
司內滿目縞素，丈六白幡豎起，一片雞飛狗跳。
“竇叔？”
沈漸走到竇旭身旁。
“出大事了！”
竇旭眼中沒有半點欣喜，只有無窮無盡的慌張：
“剛剛宮裏傳來消息，太子薨逝。他才三十七歲，正值壯年，怎麼就能這麼走了？這下該如何是好啊！”
所有人都等着太子繼位，改施仁政，誰能料到是這樣的結果。
翻遍前朝歷史，都沒有這般案例。
一旦處理不好，便會動搖國本，甚至會再度進入亂世。
！？
居然是太子？
沈漸也沒有想到，但只能提醒，“事已至此，先穩妥行事。”
“太子薨逝，行國禁制。”
竇旭被這話驚醒：
“趕緊換上喪衣，這些時日千萬不要飲酒喫肉，也別再去勾欄。身爲官吏知法犯法，罪加一等，不然誰也救不了你。”
沈漸點頭：“我曉得。”
當然，他心中也爲清楚，犯忌只是小事。
太子薨逝，儲君空缺，必然導致局勢不穩。若鎮撫司被迫站隊，一旦踏錯一步，上上下下都會被牽連。
換上一身素袍，沈漸走入詔獄。
他率先給青薇送飯，照舊帶了三顆蜜餞。
“莫非……”青薇看見素袍，隱有猜測。
須知，國喪期間，官吏須得着素服。
同時意味着新皇繼位在即，即將大赦天下。
“不是。”
沈漸面色肅然。
“不能出去也罷，可以天天看着你，我便十分滿足了。”青薇靈巧聰明，立刻猜出緣由。拿了一顆蜜餞放入嘴裏，笑顏如花：
“很甜，你也喫一顆。”
沈漸張嘴。
不知爲何，很苦。
“吾皇啊！老臣對不住您啊……”
有位眼尖的老囚，瞧見他這一身裝扮，微微一怔，旋即嚎啕大哭。他把大腿掐的皮開肉綻，擠出不少眼淚。
沈漸默默站在牢房前，看着對方做戲。
就是這位佈政使，上任才三年，貪了兩千四百萬石官糧。
恰逢天災人禍，民不聊生，出門無所見，白骨蔽平原。他本該被斬首，卻因檢舉同僚謀反，故而免於死罪。
一旦新皇登基，他便能出去，甚至還有可能降職複用。
直接說出真相，實在太便宜他了，沈漸故意舀了一勺稠粥，給他一點希望：
“大人，可別千萬哭壞了身子。”
“多謝沈大人關心，但罪官悲痛交加，實在是情難自禁。如若可以，罪官恨不得現在就去陪先皇。”
往日他只有清湯寡水，今天卻有滿碗稠粥。
以往對方總拿自己出氣，今日卻和顏悅色。
前佈政使擅長察言觀色，愈發覺得自己可以走出詔獄，端起粗瓷碗吞嚥一口稠粥，陰陽怪氣道：
“詔獄多年，沈大人每日抽我鞭子，亦是告誡我所犯之罪，罪官日日難忘。待罪官出去後，必將會回報沈大人。”
還沒出去呢，這就威脅上了？
沈漸瞥了他一眼，回應道：“趕緊喫吧，喫完有力氣，可以接着哭。往後的日子，我會讓你更難忘！”
前佈政使瞪大眼睛，似是反應過來，忽的放聲嚎哭。
嗯。
這次是真哭。
聽着身後一片哭聲，沈漸心情忽然好了很多。
果然，開心不會消失，只會轉移。
等他轉了一圈回來後，前佈政使已經懸樑自盡了，顯然他意識到再無走出詔獄的可能。
喪鐘共三百響，響了一日一夜。
翌日。
東宮百餘位醫官因太子殯亡，直接被處死。
陝甘佈政使也被貶爲庶民。
朝廷輟朝五日，民間停止嫁娶、宴飲、歌舞、等三個月。凡違反者，杖責六十。六十記殺威棒打下來，不死也殘。
即便是三個月後國喪停止，應天府依舊沒有回到往日的喧囂。
直至太子薨逝的第五個月，聖上在奉天殿正式冊封太子長子爲皇太孫，並昭告天下後，應天府的氣氛這才逐漸回暖。
沈漸作爲錦衣校尉負責宮內外巡視，遠遠的瞧見了皇太孫，發現對方只是一個十五歲的孩子。
回來後，沈漸被竇旭邀入府中。
走進院子裏，他便瞧見一個稚嫩的少年正在習武，雖然年幼，但行走坐臥之間，彷彿像只精悍的小豹子。
沈漸不由得多看了兩眼：“雲弟快要明勁了吧？”
“還要半年呢！”
竇旭道。
少年名爲竇雲，乃是竇旭長子，上上之姿。
其八歲練武，如今才十歲。
因筋骨、血氣頗弱，哪怕有湯藥滋補，也得耗時一兩年。但待到十六歲後氣血長成，武道一途將再無阻礙。
瞧見沈漸，竇雲當即小跑過來，開心行禮：
“沈大哥，你何時帶我出去玩，爹爹將我關在家中，每日都逼我習武。”
“待你習武結束後，我再帶你去街上耍樂。你起點比我高，莫要蹉跎了歲月，日後方纔可能有更高的成就。”
瞧着竇雲癟嘴的模樣，沈漸哈哈一笑，揉了揉他的腦袋。
此時此刻，恰如彼時彼刻。
沈漸忽然明白竇旭當日對自己的照拂，爲何不斷鞭策自己上進。
內屋入座。
竇旭詢問皇太孫一事。
“皇長孫太過年幼。”
沈漸嘆了一聲，“依我看，他未必能壓的住朝中官臣，說不定還會有一場大案，遠比前幾年還要兇惡。”
竇旭對沈漸的看法尤爲重視，聞言色變：“你的意思是，接下來還有一場大清洗？將會是誰？”
沈漸沉聲道，“開國功臣只剩下那些了，還能是誰？”
這一次，竇旭比以往都沉默的更久。
開國功臣除完了，下一步必然是錦衣衛。他近兩年已經不參合朝堂諸事，只捕捉江湖悍匪，魔門妖孽。
但他身爲正五品千戶，說不定早已榜上有名。
“你何時到暗勁？”竇旭詢問道。
“估摸着還有三年五載。”
沈漸如實道。
畢竟，三年前他才踏入明勁。
哪怕每個月竇旭都提供給他滋補藥湯，而他也同樣一日未曾停歇，可資質擺在那，根本快不了。
“唉！”
竇旭嘆氣，“早知今日，當年就應該學你這般穩妥，可惜世事無常。事已至此，你還是儘快修煉吧。”
“倘若我若無法脫身，還請賢侄幫我照顧後人。”