楚致淵看向象獸。
象獸得意洋洋。
楚致淵感慨：“厲害呀，這是什麼陣法？”
象獸得意的道：“四象凝元陣。”
“還是四象陣？難道四象陣還有許多分支？”
“四象陣博大精深，妙用...
楚致淵沒立刻靠近，而是站在原地，神眼全開，瞳孔中泛起兩輪微縮的湖光，倒映着地上那條銀魚——它靜臥於青石之上，鱗片黯淡，魚鰓微張，紫血已凝成細線，蜿蜒滲入石縫。可就在他凝神三息之後，那魚尾尖端竟極輕微地抽搐了一下。
象獸在他左肩猛然炸毛，尾巴繃成一根鐵棍：“它還沒斷氣！”
楚致淵指尖一顫，春暉劍嗡鳴一聲，劍身浮起一層薄薄青霜——不是寒氣，是神元高度壓縮後逸散出的鋒銳餘韻。他未動步，只將神識沉入湖面之下：先前佈陣所用的八枚神石仍在湖底靜靜懸浮，如八顆沉眠的星辰，光芒雖斂，卻仍與湖水共鳴。陰陽顛倒陣未潰，說明龍魚此刻的確被禁錮了紫雷之能，但禁錮不等於斬斷生機。
“它在借陣法反哺自身。”楚致淵聲音低沉，“陣法本以水爲基、以陰制陽，可它體內有真龍之血，龍屬至陽，偏又生就水形。陰陽顛倒陣壓不住它的本源，反而成了它調息吐納的引子。”
象獸急道：“那還等什麼？再補八劍！”
“不行。”楚致淵搖頭，“春風拂柳講的是潤物無聲，靠的是層層滲透，不是蠻力穿刺。剛纔八劍齊發，已是極限。它鱗甲之下，臟腑已被絞碎七成，可只要心口那一點龍血未涸，它就能續命。再強的劍芒，若不能直抵心竅，不過是給它多添幾道癒合的裂口。”
他緩步上前，靴底踏過溼苔，未發出半點聲響。象獸屏住呼吸，連尾巴尖都不敢晃動一下。十步，五步，三步——距銀魚不過一丈，楚致淵忽而停步，左手緩緩抬起，掌心朝下，懸於銀魚上方三寸。
一滴血，自他右手指尖無聲滲出。
不是尋常人血，是神元淬鍊三年、剔盡雜質後凝成的本命精血，色作赤金，重逾玄鐵，一滴懸空，竟壓得周遭草葉盡數伏地。血珠表面浮起九道細密符紋，正是《皇修經》中記載的“敕龍九印”，專破龍屬血脈的封鎮之法。
象獸失聲：“你瘋了？敕龍九印要折十年壽元！”
“不破不立。”楚致淵目光未離銀魚，“它吞過真龍血，便算半個龍種；我修的是皇道龍氣，卻始終不得其門而入。今日若不能借它一滴逆血開竅，往後見真龍，怕是連仰望的資格都沒有。”
話音落，他指尖輕彈。
赤金血珠倏然墜下，不偏不倚，正落在銀魚左眼瞳仁之上。
“滋——”
一聲輕響，似滾油潑雪。
銀魚全身驟然繃直，魚鰓狂張，一道極細的紫氣從它口中噴出，尚未離體三寸，便被血珠表面九道符紋吸盡。它眼珠暴凸，瞳孔中竟浮現出一條盤繞微縮的赤鱗小龍虛影，只存一瞬，便被血珠壓得寸寸崩解。
緊接着，銀魚腹下鱗片片片翻起，露出底下暗金色脈絡——那是真龍血在它體內奔湧的軌跡。脈絡中央，一顆核桃大小、跳動緩慢的紫心赫然浮現，每一次搏動，都牽動整條魚身震顫，震得地面青苔簌簌剝落。
楚致淵雙目暴睜，神眼穿透魚皮，直鎖紫心。
“就是這裏！”
他右手春暉劍平舉，劍尖垂地，左手卻猛地掐訣，口中低喝：“敕！”
敕龍九印最後一道符紋自血珠中炸開，化作一道金線，順着銀魚眼中血珠滲入的路徑，筆直貫入紫心！
“噗——”
紫心應聲爆裂，卻無血霧四濺，只有一團粘稠如汞的紫液汩汩湧出，落地即凝，化作八粒豌豆大小的紫晶。每粒晶內，都蜷縮着一尾微縮銀魚虛影，正瘋狂衝撞晶壁，發出無聲尖嘯。
象獸倒吸一口冷氣：“龍髓凝晶……這魚把真龍血煉成了髓核！它不是吞了龍血，是吞了龍髓！”
楚致淵額角青筋跳動，臉色瞬間灰敗三分。敕龍九印反噬已至，喉頭腥甜翻湧，他硬生生嚥下，伸手抓向那八粒紫晶。
指尖觸及第一粒的剎那，異變陡生。
整座湖泊轟然震動！
不是水浪翻騰，而是湖底深處傳來一聲沉悶龍吟，低得近乎不存在，卻讓楚致淵耳膜撕裂，神元如沸水翻滾。他眼前一黑，神眼差點潰散，忙咬破舌尖，以痛意穩住心神。
湖面漣漪一圈圈擴散，水色由清轉濁，繼而泛起幽藍微光。那些原本遊弋於湖中的普通銀鱗小魚，忽然全部停駐，齊刷刷調轉魚頭，朝向楚致淵所在方位，魚眼幽藍，整齊劃一，宛如一支沉默待命的水軍。
象獸聲音發緊：“它……它不是一條魚。”
“是八條。”楚致淵盯着手中八粒紫晶，聲音沙啞，“龍髓分八，各養一魄。我們殺的，只是其中一魄所化的主身。其餘七魄，還在湖裏。”
話音未落，湖面七處同時炸起水柱。
水柱沖天而起，每一柱中都裹着一條銀魚，體型比先前那條略小，卻更顯猙獰——魚嘴裂至耳根，露出鋸齒狀利牙；魚鰭邊緣泛着金屬冷光，如刀鋒般銳利；最駭人的是它們的魚眼，左眼幽藍，右眼赤金，瞳孔深處，各自盤踞着一尾微縮赤鱗小龍。
八條龍魚，八種威壓，八道氣息勾連成網，將楚致淵與象獸徹底罩死。
象獸渾身白毛炸起：“完了！它們認出你了！龍髓同源，傷其一，八魄共振！”
楚致淵卻笑了。
他左手一揚，八粒紫晶脫手飛出，不射向龍魚，反朝湖面正中心疾掠而去。與此同時，他右手春暉劍倒轉，劍柄重重頓地。
“咚。”
一聲悶響，如古鐘輕叩。
劍柄觸地之處，青石寸寸龜裂，裂縫中卻不見塵土，只湧出縷縷青氣，迅速聚攏，凝成八道人形虛影——皆作少年模樣，青衫磊落，面容模糊，唯眉心一點硃砂痣灼灼如火。正是楚致淵三年前初悟《皇修經》時，以神元摹刻下的八道“皇修劍意分身”。
分身一現，齊齊抬手，結印。
不是劍訣，不是符咒，而是八種截然不同的古老禮器手印：鼎、簋、鬲、甗、敦、簠、盨、豆——周禮八器，祭天祀地，承皇道之重。
八道手印結成，湖面八條龍魚動作同時一滯。它們眼中赤金小龍虛影劇烈扭曲，彷彿被無形枷鎖捆縛。而那八粒紫晶，已落入湖心，沉入水底，恰好嵌入先前陰陽顛倒陣八枚神石所形成的陣眼之中。
“轟隆！”
湖心水漩驟然擴大，八枚神石光芒暴漲，不再是柔和的氤氳，而是迸發出刺目金芒，金芒之中，竟浮現出八道古老銘文——
“承天之序，代天行罰。”
“奉地之律，肅清妖氛。”
“御風而行，執掌樞機。”
“馭雷爲令，號令百川。”
……
竟是《皇修經》開篇總綱的八句真言！此經向來只傳心印，從未見諸文字，連象獸都只聽聞過殘章，此刻卻字字如烙，印在湖心水幕之上！
八條龍魚齊聲長嘯，嘯聲不再尖銳，反而渾厚蒼涼，如上古祭司吟唱。
它們不再攻擊，而是擺尾遊向湖心，圍成一圈，八尾相接，首尾相銜，緩緩旋轉起來。湖水隨之逆流，形成巨大漩渦，漩渦中心，八粒紫晶與八枚神石彼此呼應，金芒與紫光交織，最終熔鑄成一枚拳頭大小、通體流轉金紫二色的菱形晶核。
晶核緩緩升空，懸於湖面三尺，微微震顫。
楚致淵抬頭，神眼穿透晶核外層光暈，終於看清其內景象——不是龍魚，不是紫心，而是一截斷骨。
一截三寸長、形如玉簪的斷骨，通體瑩白，骨質細膩如脂，隱隱透出淡金紋路。斷骨一端光滑如斬，另一端卻佈滿細密裂痕，裂痕深處，仍有微弱紫光脈動。
象獸的聲音在腦海中顫抖：“龍……龍簪骨？！傳說中真龍隕落時，脊骨最堅韌的一節會化爲龍簪，鎮守龍脈之眼……這湖，根本不是什麼洞府入口，是龍脈之眼！”
楚致淵終於明白。
這哪裏是什麼險地？分明是一處天然龍冢。
那銀魚，並非兇獸，而是龍簪骨溢散的龍氣與湖中靈魚血脈交感所化的守陵靈魄。八魄輪值，晝夜不休，只爲護住龍簪骨不被外力驚擾。自己以敕龍九印強行破其一魄，反倒驚醒了整個龍冢沉眠的意志。
湖面平靜下來，八條龍魚懸浮不動，幽藍赤金雙瞳靜靜凝視着他，再無殺意，唯有一種……悲憫。
楚致淵緩緩收劍，向湖心躬身一禮。
不是對魚，是對那截龍簪骨。
更是對這條早已寂滅、卻仍以殘軀鎮守山河的真龍。
禮畢，他轉身欲走。
象獸卻突然低呼：“等等！它……它在動！”
楚致淵回頭。
只見那枚懸浮的金紫晶核，正一寸寸裂開細紋。紋路並非崩壞，而是如花綻放。每一道裂紋中，都滲出溫潤乳白光暈，光暈裏浮現出細小畫面：山川推移，江河改道，城池興廢，王朝更迭……最後，畫面定格在一座巍峨宮闕之上，琉璃瓦頂在烈日下泛着冷光，匾額上三個大字鐵畫銀鉤——
**承天殿。**
楚致淵呼吸一窒。
承天殿，大胤皇朝太廟正殿，供奉歷代先帝神主之所。他幼時隨父入宮祭祖，曾遠遠望見過一次。那殿頂琉璃，便是這般泛着冷光。
象獸喃喃：“它在指引你……龍簪骨，指向承天殿？”
楚致淵沒有回答。
他伸出右手，輕輕託住那枚即將完全綻開的晶核。
晶核入手溫潤，毫無重量，卻似承載着千山萬嶽。就在他掌心觸及其表面的剎那，晶核內所有畫面轟然坍縮，盡數湧入他眉心。
劇痛襲來，彷彿有億萬根金針同時刺入腦海。他單膝跪地，春暉劍拄地支撐，指節捏得發白。眼前不再是湖光山色，而是無數破碎閃回的影像：
——暴雨夜，一名青衫儒士揹負長匣，踏碎宮牆琉璃瓦，縱身躍入承天殿後枯井。
——井底幽暗，青衫儒士打開長匣，匣中並無兵刃，唯有一截瑩白斷骨，與眼前龍簪骨一般無二。他割腕瀝血，將龍簪骨浸入血中，血珠滾落骨面，竟如活物般鑽入裂痕。
——龍簪骨驟然亮起，裂痕中紫光暴漲，竟在青衫儒士身後，投下一道頂天立地的赤鱗龍影！龍影張口，無聲咆哮，整座皇城地脈爲之震顫。
——畫面再轉，承天殿地宮深處，龍影盤繞着一座巨大青銅鼎，鼎內火焰幽藍，鼎壁銘文如活蛇遊走，赫然是《皇修經》全文。鼎旁石碑刻着兩行小字：“龍骨爲薪，皇道爲火，煉盡天下僞龍，方證真皇。”
影像戛然而止。
楚致淵仰起頭，嘴角溢血，眼中卻燃燒着前所未有的熾熱火焰。
他明白了。
所謂皇修，從來不是修皇權，不是修龍氣，而是修一道執念——以龍骨爲薪，以皇道爲火，焚盡世間一切僭越龍位、竊據皇權的僞龍！
那青衫儒士，是他楚氏先祖。
承天殿，纔是真正的起點。
象獸呆呆看着他，許久，才怯生生問：“你……還要往前走嗎？”
楚致淵抹去嘴角血跡，站起身，拍了拍衣袍上的草屑，聲音平靜得可怕：“走。當然走。”
他邁步，踏上湖面。
腳下水面並未下沉，反而凝出一條晶瑩冰徑，直通對岸。冰徑兩側，八條龍魚靜靜遊弋，如同最虔誠的儀仗。
象獸蹲在他肩頭，尾巴輕輕捲住他脖頸，聲音很輕：“這次……我跟你一起走到底。”
楚致淵笑了笑，沒說話。
他抬頭望向遠處雲霧繚繞的山巔。那裏，隱約可見一道斷裂的石階，蜿蜒向上，盡頭隱沒於濃雲之中。石階兩側，每隔百步，便矗立着一尊石雕——不是神將，不是瑞獸，而是八位古裝男子，皆着青衫，腰佩長匣，面容模糊，唯眉心一點硃砂痣，在雲霧中若隱若現。
他們並排而立，面向承天殿方向，千年萬年，未曾挪動分毫。
楚致淵腳步不停，踏冰而行。
湖風拂過，他袖口滑落一角，露出手腕內側——那裏，不知何時，已悄然浮現出一枚淡金色印記。印記形如龍簪，簪尖朝下，簪身纏繞八道細小雷紋，正隨着他心跳，緩緩明滅。
象獸望着那印記，忽然打了個寒顫。
它想起一個幾乎被遺忘的古老禁忌：
龍簪現，則僞龍伏；皇修啓，則真皇出。
而所有記載中，從未有人……活到親眼看見龍簪印記成型的那一日。
因爲每一個在手腕浮現龍簪印記的人，都在三日之內，暴斃於承天殿前。
楚致淵卻恍若未覺。
他只是繼續向前，一步，又一步，冰徑在腳下延伸，龍魚在身側遊弋，雲霧在頭頂翻湧，而遠方那斷裂的石階，正無聲地，等待着一雙沾滿血與火的靴子，踏上第一級。
風起了。
吹散湖面最後一絲漣漪。
也吹開了，通往承天殿的第一道門。