副校長喉結滾動的聲音在寂靜的冰窖裏格外清晰，當他看清杯底遊動的銀藍色胚胎時，龍族亞種的尾鰭正掃過威士忌裏的冰球。
老牛仔的瞳孔瞬間縮成針尖，喉間爆發出被砂紙打磨過的慘叫，“噗”一聲猛然噴出大口酒霧，踉蹡後退兩步，發出砂紙摩擦般的嘶吼：“見鬼！你他媽往我酒裏加了什麼！”
“1982年拉菲調配的龍族雞尾酒，卡塞爾特供版。”
昂熱好整以暇地避開了每滴飛濺的彩虹色液體，優雅地晃動酒杯，透過玻璃看着老友衣襟上洇開的藍紫色酒漬，刀鋒般的皺紋裏藏着促狹笑意：“要不再嚐嚐看？”
冰窖頂部的氪弧燈在鍊金矩陣中折射出光怪陸離的色塊，水銀池倒映着青銅羅盤躍動的幽光，將上方的【Nidhogg'sAwakening】符號割裂成扭曲的星軌。
“這酒嚐起來像蓄電池液混着福爾馬林！”
弗拉梅爾抓起毛巾擦拭鬍鬚，鍊金術宗師的氣度碎成了沾滿酒漬的抹布：“我早該想到的，老混蛋還能真心實意請客？該死的……你是怎麼忍住不吐的？”
“沒想到真有蠢蛋會去喝……”校長適時遞上鑲銀痰盂，同時用折刀尖挑出了自己酒杯中的塑料仿生模型，“但考慮到你在1973年往我雪茄盒裏塞古巴樹蛙卵的壯舉，這點驚喜不過禮尚往來。”
“我敢打賭曼施坦因的頭髮就是被這種液體腐蝕光的！”
弗拉梅爾抹着嘴催動鍊金陣，青銅羅盤迸發的藍光裹住嘔吐物，低聲咒罵：“別想着去找尼德霍格拼命了，下次直接往你紅茶裏摻賢者之石粉末！”
“隨便你摻，紅茶哪裏都可以買，看看誰先被熬到破產。”
校長輕叩耳機切換頻道，全息投影在汞池表面浮起施耐德鐵灰色的半張臉：“東京灣磁暴監測站數據同步完成，龍蝰擴散速度比預期快17%。”
機械肺的嘶鳴混着鍵盤敲擊聲傳來：“曼斯團隊剛完成最新樣本解析。”
“讓諾瑪調出生物圖譜。告訴我，這些海裏亂竄的小可愛到底多麻煩？”
昂熱指尖劃過全息操作界面，三維投影立刻析出半透明魚形生物，那東西鱗片泛着硫酸銅結晶的藍光，腹腔內密佈珊瑚狀金屬消化腺。
曼斯的煙嗓從大溪地觀測站傳來：“深海蝰魚變種，兩性生殖，單日排卵量三千枚。強酸黏液PH值-0.7，配合每秒78次的齧齒頻率……”
畫面切換至某艘沉船殘骸，龍蝰羣正將螺旋槳嚼成金屬碎屑：“它們的三迭式顎骨配合旋轉齒列，咬合時會產生12000K微型真空泡粉碎目標，還能從氧化反應中攝取能量。”
“每克船用鋼能提供3.7千焦代謝能，理想條件下，種羣數量每72小時就能翻一番。”
“你們誰見過繁殖速度能碾壓旅鼠的深海物種嗎？”這個冷笑話讓曼斯教授的臉頰微微抽動了下，算是對昂熱的幽默表示回應。
副校長弗拉梅爾則完全沒有心情笑，他在昂熱身後走來走去，不時湊近全息投影仔細觀察那些令人毛骨悚然的深海殺手。
另一側的全息數據屏上，同步瀑布般刷新着生物信息：
【鬼齒龍蝰（Ophioichthysdaemonicus）】
綱目：龍族亞種/半鍊金生物
體長：10-15cm（成體）
特徵：銀藍半透明表皮，三對可折迭翼狀鰭，口器壓力峯值2176psi
生態特性：以金屬氧化還原能爲代謝基礎，淡鹹水雙相適性，85℃至-20℃存活
威脅等級：SS（文明崩潰級）
施耐德嘶啞的聲線，裹挾着電流雜音刺破水銀霧氣：
“執行部第七組在東京灣採集的樣本顯示，每條鬼齒龍蝰每天能啃食1.7公斤金屬。按照當前擴散速度，一個半月後太平洋海底光纜將面臨全面癱瘓風險。”
“更麻煩的是……”投影切換成了東京灣的立體投影，原本湛藍的海水正泛起詭異的胭脂色，成羣龍蝰遊弋過的區域，藻類以肉眼可見的速度瘋狂增殖，形成覆蓋上百海裏的赤潮帶。
“次生災害。”
副校長抓過雪茄猛吸兩口，攥着青銅羅盤的手背青筋暴起：“強酸黏液改變了海水PH值，誘發甲藻爆發性繁殖——再這麼下去，整個太平洋食物鏈會徹底崩潰。”
“看這些小傢伙的遷徙路線——北海道漁場、千島寒流、北太平洋暖流，完美的金屬盛宴自助餐廳。”
他熟練地調出了新聞報告的界面：“世貿組織估算，每延遲一小時解決危機，全球經濟將損失4.2億美元。”
“現在繁殖到什麼規模了？”昂熱問。
“起碼超過一億。”
曼斯教授焦躁的煙嗓從大西洋彼岸傳來：“它們正沿着黑潮向白令海峽擴散。日本水產廳半小時前通報，宗谷海峽的防鯊網已經被啃出十七個缺口——那些龍蝰正在把防護網當自助餐！”
“裝備部有什麼解決方案？給我連線阿卡杜拉所長。”昂熱敲了敲浮現戰術地圖的屏幕，“施耐德，執行部模擬結果。”
“參考‘崑崙集團’提供的情報信息，現有四種優先的方案。”
面罩下吐出密密麻麻的參數：“首先是惰性材料防護，修建以陶瓷基複合材料爲核心的防護堤，能夠有效抵禦鬼齒龍蝰的啃咬。針對必須途經危險區域的航船，則使用聚四氟乙烯在水下部位塗裝。”
“但這個方案需要耗費大量的資源和時間，”施耐德繼續說道，聲音在冰窖裏迴盪：“光是東京灣周邊的防護堤修建，按照目前的材料儲備和施工速度，完成至少需要兩個月，而龍蝰的擴散可不會等我們。”
“至於聚四氟乙烯塗層技術，目前尚未有大規模應用於船舶的經驗，且無法保證能完全抵禦龍蝰長期啃咬。”阿卡杜拉的聲音從通訊器裏傳來，帶着一絲疲憊，顯然爲了應對這次危機，裝備部已經連軸轉了許久。
“只有高強度惰性材料才能萬無一失，畢竟鬼齒龍蝰的口器能鑿穿60公分混凝土。”曼斯調出東京灣沉船殘骸的掃描圖，“除非給每艘船裹上兩米厚的特氟龍——這比航母造價都貴。”
“第二方案是利用磁性。”
施耐德切換成橫須賀海軍基地的畫面，日本自衛隊正往海面鋪設電磁網：
“絕大多數龍蝰體內的鐵元素含量，高達正常生物的270倍。理論上強磁場能干擾其行動，但覆蓋整個東京灣需要建造直徑70公裏的超導環。”
“爲什麼不給單艘艦艇配上磁暴線圈？非法電魚的都知道這招。”昂熱摩挲着下巴，目光緊盯着全息投影上的分析數據。
曼斯調出段紅外影像，成羣龍蝰在電流中反而愈發活躍，體表迸發出電弧：“那它們只會把電擊當成充電樁！這些鬼東西的線粒體膜電位差是人類的120倍，本身就是個微型鍊金反應堆。”
“難怪是蓄電池液的味道。”副校長瀏覽着自家守夜人論壇的頁面：“不少華裔學生說要喫絕這一入侵物種，可鬼齒龍蝰渾身強酸黏液，誰敢下嘴？弄不好連鍋都能給腐蝕穿了。”
“別想這些不切實際的，”昂熱將話題拉回正軌，“第三個方案呢，施耐德？”
“第三方案是集束雷。”
施耐德調出MK60自導水雷的剖面圖，“再配合鋁熱劑和次聲波誘捕裝置，能在瞬間蒸發半徑五十米內的龍蝰羣——但實戰測試顯示，爆炸產生的金屬碎片反而會成爲新一批龍蝰的養料。”
昂熱的折刀突然釘入水銀池邊緣，刀刃震顫着切斷爆破投屏彙報：“第四方案呢？”
“根據龍蝰嗜食金屬的特性，在關鍵航道拋灑抗氧化劑阻斷氧化還原反應。”
阿卡杜拉所長插進話來：“通過二甲基亞碸載體在重點海域噴灑含鉬酸鹽或有機膦酸酯的緩蝕劑，製造三十公裏寬的人工隔離帶。”
“除了嚴重影響龍蝰的進食效率外，還能使它們的體表硫酸銅結晶層逐漸溶解，生存溫度耐受範圍縮小至5-35℃，但前提是得有足夠多的量，初步判斷，每天應該需要五萬噸以上的傾瀉——主要是洋流導致的擴散。”
“按照當前國際市場價格，採購這些抗氧化劑每天的成本至少在兩億美元左右。祕黨未來三十年的經費都得填進去！”
曼斯教授的全息影像晃了晃，露出身後正在組裝的水下聲吶陣列，“更別提東西還沒倒下去，聯合國環境署就會先把你釘在東京塔頂風乾。”
“或許該試試這個。”
副校長突然從衣袍裏掏出個鏽跡斑斑的青銅匣，匣內十二枚刻滿楔形文字的金屬球正在高頻振動：“公元前7世紀亞述帝國留下的鍊金產物，專門對付以金屬爲食的龍類亞種——只要把核心部件換成鈈238……”
“然後讓整個北太平洋變成輻射廢土？”
昂熱按住青銅匣冷冷打斷：“這還不如直接讓美軍批量投放氫彈，就像1952年處理馬紹爾羣島那樣，污染倒更少些……”
校長抿了口威士忌，目光掃過汞池裏遊動的龍蝰投影：“我記得它們的脂肪含量超過35%？”
副校長正要反駁，突然盯着杯底殘留的銀藍色胚胎愣住了。老牛仔猛地伸手拍向鍊金陣，汞液瞬間沸騰成無數龍文符號：“火！用微波煮沸這羣金屬蝗蟲！它們脆弱的表皮根本扛不住——”
“海洋可不是你家浴缸。”昂熱沉聲道。
“沒必要加熱整片海洋，我們可以綜合前幾個方案，驅使龍蝰集中於局部水域。再怎麼說，總比原先多了種辦法——EVA的最新情報，美軍第七艦隊確實有幾艘配備了新型微波反潛系統的驅逐艦……”
“實際上，這羣蠢貨明天將會以‘聯合反潛演習’名義封鎖本州島南部海域，嘗試解決海航困境。所以，建議你親自去餵魚，順便搭上美軍偵察機的順風車。”
副校長吹了聲口哨：“需要我幫忙僞造個海軍顧問身份嗎？”
曼斯在全息屏中瞪大眼睛：“可五眼聯盟上週剛把卡塞爾列入可疑組織名單。”
“沒關係，五角大樓近期已跟祕黨有了默契。”
昂熱晃了晃不知何時出現的海軍司令部調令，瞳孔深處燃起熔金色的火焰：“我要親自去日本看看，這些啃噬人類文明根基的小東西，究竟在爲誰清掃王座前的障礙。”
“此次危機刻不容緩，如果任憑鬼齒龍蝰這麼高速繁衍下去，甚至不用純血龍類出馬，人類文明就將被分割成一座座僅剩空中交通的孤島——而我們，就是阻止這一切發生的最後防線。”
“‘崑崙集團’CEO施女士發過來的第九輪龍蝰系統性破壞超算推演，評估認爲：若不在最初竭力干預，只需35天時間，馬六甲海峽便將淪陷，五到六個月後，全球海運系統就會徹底崩潰。”
說罷，昂熱對着耳機下達一連串指令：“執行部，全員待命，隨時準備出發。裝備部，加快對各種方案的可行性研究，有任何進展立刻彙報，並把去年測試的電磁脈衝水雷全部運往東京灣。曼斯，繼續監控龍蝰的繁殖與擴散情況，每半小時向我彙報一次。”
“校長……”施耐德的電子音出現短暫雜波，語氣少見得凝重：“裝備部說那些水雷的觸發機制參考了《寵物小精靈》的精靈球設計，實戰中可能……需要調用適量混血種作爲生物誘餌。”
“告訴那羣瘋子，如果這次成功攔截鬼齒龍蝰羣，我就批準他們用EVA初號機塗裝改裝CC1000次快車。”昂熱的最後指令混着酒香，“再給蛇歧八家傳句話，我即將專程上門送份大禮。”
他轉身從西裝內袋抽出泛黃的照片，1945年的長崎港在相紙上印着焦痕，“要讓咱們的前日本分部部長阿賀知曉，卡塞爾學院準備重啓‘黑船計劃’——不過這次帶來的是防護技術，不是炮艦。”
汞池突然沸騰如熔巖，諾瑪的警報聲響徹冰窖。
全息畫面切換成北太平洋實時監控，龍蝰羣形成的銀色漩渦正在吞噬俄勒岡號驅逐艦的螺旋槳。昂熱抓起衛星電話的剎那間，施耐德已經接通了第七艦隊司令部。
“下午好詹姆斯上將，聽說你們需要解決點‘小麻煩’？五角大樓戰略防禦局特派顧問，赫爾曼·馮·卡塞爾，申請接入‘自由旗幟’作戰指揮鏈。”
校長點開一份標題爲《異常生物協助清除申請》的祕密文件：“面臨‘鮭魚迴游’式阻塞，我這裏恰好有些……特殊清潔設備。”
通訊器傳來咖啡杯重重磕碰桌面的聲響，某艦隊司令的咆哮震得汞池晃起漣漪：“卡塞爾學院的江湖騙子也敢對美軍指手畫腳？你們給五角大樓提交的‘鍊金生物風險評估’簡直像中世紀巫術手冊！”
“媽的！麥坎貝爾號右舷漏水！魚雷！魚雷！不，給我改用燃燒彈！”
副校長神色略顯尷尬地轉回鍊金矩陣前，顯然那“拙劣”的手冊正是他親自手繪。
“老混蛋早就計劃好了。”他低聲嘟囔着灌了口龍舌蘭，卻被嗆得連連咳嗽——這次他特意檢查了酒液裏有沒有可疑胚胎。
“詹姆斯上將，建議您查收NSA三分鐘前發送的加密文件。”昂熱將折刀收回西裝內袋，耳畔傳來打印機吞吐紙張的沙沙聲：“我的戰略防禦授權碼是Ares-Ω-0402。”
“如果閣下堅持認爲鎳鋁青銅合金的軍用螺旋槳是被普通鮣魚啃毀的，我倒很樂意聯繫《海軍時報》分享這個生物學新發現。”
於是，三十秒後，艦隊司令的聲線混着警報鳴響再次傳來：“卡塞爾先生，第七艦隊指揮部邀請您參與0800時作戰會議。”
汞池泛起的漣漪尚未平息，昂熱已扯開領帶大步走向升降梯。
“等等！”老牛仔從髒兮兮的睡袍裏掏出個刻滿符文的鈦合金煙盒，“帶上這個——裏面裝着能騙過美軍身份識別的鍊金芯片，貼在喉結位置就能切換出五角大樓特派員的模擬聲紋。”
昂熱挑眉接過煙盒，指尖撫過盒蓋上振翅的烏鴉徽記：“沒想到你除了製作情趣道具，還能造點有用的東西。”
“總比某個準備拿微波爐烤魚的老瘋子強！”弗拉梅爾突然扯開昂熱的西裝前襟，將先前那個青銅匣拍入他胸口：“記住！這玩意的殺傷半徑有12km，別學蘭博抱着炸彈衝鋒！”
升降梯門關閉的瞬間，汞池炸開三米高的銀浪，諾瑪將第七艦隊作戰地圖投射在漫天水珠中。昂熱的身影在霧氣中逐漸消散，唯有雪松香混着威士忌酒氣縈繞在副校長的咒罵聲裏：
“你要是死了，老子絕對會刨了你的墳，往棺材裏塞滿古巴樹蛙！”
冰窖很快重歸寂靜，唯有青銅羅盤上的如尼文字在持續閃爍。
弗拉梅爾用雪茄灰在冰面畫出滑稽的皮卡丘笑臉，突然對着空蕩蕩的祭壇舉起酒瓶：“敬科學糖衣包裹的恐懼，敬2004年這個見鬼的夏天。”
……
十二小時後，北太平洋黎明前的黑暗中，日本房總半島東南120海裏。
伯克級驅逐艦“米切爾號”正劈開墨色海浪，AN/SPY-1D相控陣雷達在陰雲下緩慢旋轉。
值更官扶着艙門咒罵潮溼的海風，突然被艦載直升機轟鳴聲蓋過了抱怨——黑色“海鷹”正以60度仰角砸向飛行甲板。
夜空忽而裂開道縫隙，月光如探照燈籠罩而下，昂熱握着純銀手杖踏出機艙。鹹澀海風捲起他的紀梵希風衣，這個戴玳瑁眼鏡的銀髮老人，竟優雅得像是來參加遊艇派對。
“赫爾曼顧問？”
滿臉油污的美軍少校盯着平板電腦上的三叉戟徽章：“聲吶顯示有超過五十萬單位正在突破第三防線！司令部說您有辦法解決這些……”
“問題不大，”昂熱倚着滾燙的艦炮點燃雪茄：“我需要貴艦在240秒內將S波段雷達切換成主動拒止模式，以及，讓廚房送兩人份的藍山咖啡到CIC戰情室——不要糖，兩顆古巴水晶咖啡凍。”
……