5月27日下午，波吉奧皇家花園別墅。
這裏是科西莫二世繼位後爲美第奇家族重新修建的一棟別墅，他繼承了父親斐迪南一世對建築的愛好，除了這棟剛修建完的皇家別墅外，他還正在擴建皮提宮。
花房裏就架着伽利略-伽利萊帶來的望遠鏡，他經常和天文學家們一起觀測天象。事實上伽利略本人也住在這裏，他不僅是託斯卡納公國的首席數學和哲學顧問，還是卡西莫最尊敬的老師。
與往日不同，別墅今天既沒有舉行鋪張奢侈的娛樂盛宴，也沒有學者們的高談闊論，裏裏外外一片寂靜，所有人的注意力都被吸引到了書房，連在花園裏勞作的僕人們，都時不時踮起腳跟朝這邊張望。
克勞迪婭絕對是美第奇家族的掌上明珠，除了科西莫大公這個長兄之外，還有四個哥哥和三個姐姐。但大姐埃萊奧諾拉身體不好，這幾年來一直深居簡出；二姐卡泰麗娜嫁給了曼託瓦公爵，要相夫教子，很少回佛羅倫薩；二哥弗朗切斯科和三哥菲利普皮諾相繼夭折；三姐瑪利亞身患殘疾，一直住在修道院。
整個家族現在也就剩下二十六歲的大哥科西莫、二十四歲的三哥卡洛和二十歲的五哥洛倫佐了。
對於法國所發生的一切，科西莫早已收到了風聲。姑姑和表哥鬧矛盾，他這個彈丸小國的大公是愛莫能助。但妹妹的安全，卻讓他一直很擔心。這些天來，不僅向法國派出一隊僱傭兵，向法國大使提出強烈抗議，甚至還委託哈布斯堡家族和羅馬教廷給路易表哥施加外交壓力。
裏窩那傳回的消息，讓他懸着的那顆心終於掉下了。
雖然那裏距佛羅倫薩只有一百多英裏，如果不怕顛簸，乘馬車一天就能到。然而傑克-董上岸後並沒急着來佛羅倫薩，而是先趕往最近的比薩。要去參觀比薩大學，克勞迪婭自告奮勇的要求當嚮導。
萬般無奈之下。金尼閣修士只能先行返回，向託斯卡納大公彙報這一喜憂參半的消息。他一到佛羅倫薩，就受到了超高級別的接見，大公和他那兩個身份同樣顯赫的弟弟，居然一起在書房裏等着他，這讓他有些忐忑不安。
“他們開始懸掛威尼斯旗幟，可能考慮到佛羅倫薩有威尼斯大使，進港前又換上了英國旗。船員構成極其複雜。說着好幾種不同語言，有英國人、西班牙人、葡萄牙人、法國人、斯堪的納維亞人、甚至還有黑奴”
書房很寬敞，牆上掛着美第奇家族三位教皇的肖像。另一面牆上立着一個大書櫃，上面擺滿了古老的書籍。中間是一張紅木書桌，凌亂地擺放着各種書籍、卷宗和信件。周圍放着三把椅子，桌後還有一張安樂椅。靠背高高聳起，上面裝飾着猶如兩隻牛角一樣的木雕。
科西莫大公靠在椅子上一聲不吭，見金尼閣修士停住了，正一邊聽着他彙報，一邊翻看着書籍的卡洛紅衣大主教，立馬轉過身來，“繼續說。繼續往下說。”
“是，主教大人！”金尼閣修士一愣，連忙清了清嗓子，躬身說道：“他們自稱大西洋公司的船隊。但我從未聽說過這個公司，而且就他們的行爲而言，也不像是一幫遵紀守法的商人。”
洛倫佐抬頭看了三哥一眼，禁不住地問，“教士，你是指走私嗎？”
“不，不僅僅因爲走私，”金尼閣沉思了片刻。凝重地說：“他們很有錢，連最低級的水手都很有錢。這不能不讓人起疑心。”
“打敗法國海盜，嚇跑法國海軍。有點意思。”大公突然坐直了身體，緊盯着他的雙眼，面無表情地問道：“教士，除了要求拜訪伽利略先生、參觀圖書館和皮提宮之外，他們真沒提出其他要求？比如贖金什麼的。”
“沒有，”金尼閣搖了搖頭，“陛下，他們很奇怪，尤其是那個領頭的異教徒，儘管他聲稱來自中國，但他的行爲和口音卻出賣了他，我可以向上帝發誓他不是來自中國，而應該是其他什麼地方。”,
“黃種人？異教徒？”
“是的，黑頭髮、黑眼睛、黃皮膚的異教徒。他英語十分流利，還懂一些葡萄牙語和西班牙語。他對歐洲文化非常熟悉，甚至連我都自愧弗如，尤其在音樂方面，簡直令人驚歎。”
“藝術家？”大公頓時來了興趣，禁不住地問：“教士，你是說他會作曲？”
“嗯，而且作得非常好！”
“洛倫佐，你聽說過那個什麼大西洋公司嗎？”
家族成員分工明確，卡西莫繼任大公，卡洛擔任紅衣大主教。而洛倫佐雖然才二十歲，但卻已經掌管了美第奇銀行近三年，他不但是家族的經濟支柱，還是託斯卡納公國的眼睛和耳朵。如果說威尼斯銀行家類似於一個公開的武裝集團，那美第奇銀行則是一個世襲銀行家族主導下的情報機構。
“沒有，從未聽說過。”
洛倫佐回答的很乾脆，這讓卡西莫大喫了一驚，因爲他說沒有，那就意味着真沒有。而金尼閣修士所描述的那些特徵，只符合一種古老的職業海盜！
“謝謝，非常感謝您的幫助。”
還是卡洛比較淡定，一邊送他出去，一邊若無其事地說：“金尼閣修士，您爲教會所作的傑出貢獻，我會向教皇陛下如實稟報。同時還有一個私人請求，如果可以的話，我想請您代爲購買一些博物學著作，比如我給您看的那份關於一種魚的描述，或者關於奇特妊娠的記載或者像在東印度發現的酷似人類骨骼的記述。
還有關於金屬、新發現的雕塑和其他的古蹟，建築設計、音樂、趣味故事總之，什麼都可以。經費不是問題，我會讓人跟您聯繫。”
卡洛跟他的父親和哥哥一樣，是一個名副其實的“百科全書”，每天都有四小時埋頭於書海，讀他可以得到的一切書籍，包括文學評論、騎士小說、諷刺文和奇聞怪事、以及記載全世界各國地理、風俗和名人手稿。
紅衣主教團的核心人物開口，在中國風光無限，在歐洲只是一個低級神職人員的金尼閣哪敢拒絕，連忙躬身行禮，“爲您效勞是我的榮幸，大人，您留步。”
“馬蒂斯，送修士去教堂。”
卡洛滿意的點了下頭，剛將金尼閣打發走，就回頭笑道：“卡西莫、洛倫佐，你們不認爲這很有意思嗎？黃種人、作曲家、異教徒，天啦！我有些急不可耐了，真想馬上就能見到那張奇異的黃面孔。”
“親愛的哥哥，他很可能是海盜。”
洛倫佐暗歎了一口氣，搖頭苦笑道：“大西洋這段時間並不平靜，西班牙海軍‘聖費爾南多’號、‘聖茱斯塔’號和英國東印度公司的‘威廉’號相繼失蹤，連佛得角羣島都遭到表明身份者的襲擊，儘管西班牙和英國相互指責，甚至還一連發了十幾張私掠許可證，但所有證據都是自相矛盾的，只是他們都不願意承認罷了。”
“你是說那個大西洋公司與此有關？”
“我不敢妄下定論，但這事太過蹊蹺了。畢竟幹掉海盜船容易，嚇跑法國海軍可不是一件容易的事。”
“洛倫佐，別開玩笑了洛倫佐，”紅衣大主教樂了，拍了拍弟弟的胳膊，“‘聖茱斯塔’號我見過，那是一艘大軍艦，‘聖費爾南多’號也不小，這一點卡西莫應該深有感觸。”
卡西莫大公點點頭，深以爲然地說：“無論擊沉它們還是俘獲它們，都需要足夠實力。就算出動我們的海軍，也不一定能完成如此艱鉅的任務。”
託斯卡納公國有海軍，但規模卻很小，只有十八艘老式戰艦，打擊地中海沿岸的北非海盜和奧斯曼海軍可以，但對上幾艘像‘聖費爾南多’號那樣的新式戰艦還真沒幾分勝算。
這並不意味着他們不想發展海軍，而是沒那個必要。畢竟新航路控制在幾個超級大國手裏，地盤就這麼大、人口就這麼多的託斯卡納公國，根本沒資格去搶海外殖民地。就算搶到了，也沒那麼多人去開發。,
“至少他們救了克勞迪婭，甚至都沒提出任何要求。”
“卡洛，我看事情沒這麼簡單，”洛倫佐搖了搖頭，“教士說得很清楚，他是沒跟我們那可愛的妹妹提，而不是沒跟我們提。”
“可他們已經錯過了最佳機會。”
不等紅衣主教開口，卡西莫大公便搖了搖頭，“洛倫佐，別忘了教士還說過他們對克勞迪婭很好，可以說是有求必應。而我們那可愛的妹妹才十三歲，我可不認爲她的魅力足以能徵服那一異教徒，或許他們真沒什麼惡意。”
“我也是這麼認爲的，”卡洛沉思了片刻，抬頭說：“親愛的卡西莫，但我們也不能沒有一點準備，要知道克勞迪婭還在他身邊，而他卻擁有一支六十多人的衛隊。”
“我親自跑一趟吧，”卡西莫大公驀地站起了身來，“卡洛，你跟我一起去比薩接克勞迪婭。洛倫佐，你跑一趟裏窩那，他們的船在那裏，應該可以通過這個線索摸清他們的底細。”
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