又走十餘里，到樹林之下。只有茅屋三間，井無鄰比。荊公道：“此頗幽寂，可以息勞。”命江居叩門。內有老嫗啓扉。江居亦告以遊客貪路，錯過邸店，特來借宿，來早奉謝，老嫗指中一間屋道：“此處空在，但宿何妨。只是草房窄狹，放不下轎馬。”江居道：“不妨，我有道理。”荊公降輿入室。江居分付將轎子置於檐下，騾驢放在樹林之中。荊公坐於室內，看那老嫗時，衣衫藍縷，鬢髮蓬鬆，草舍泥牆，頗爲潔淨。老嫗取燈火，安置荊公，自去睡了。荊公見窗間有字，攜燈看時，亦是律詩八句。詩云：生已沽名炫氣豪，死猶虛僞惑兒曹。
既無好語遺吳國，卻有浮辭詼葉濤。
四野逃亡空白屋，千年嗔根說青苗。
想因過此未親睹，一夜愁添雪鬢毛。
荊公閱之，如萬箭攢心，好生不樂。想道：“一路來，茶坊道院，以至村鎮人家，處處有詩譏誚。這老嫗獨居，誰人到此？亦有詩句，足見怨詞詈語遍於人間矣！那第二聯說'吳國'，乃吾之夫人也。葉濤，是吾故友。此二句詩意猶不可解。”欲喚老嫗問之，聞隔壁打鼾之聲。江居等馬上辛苦，俱已睡去。荊公展轉尋思，撫膺頓足，懊悔不迭，想道：“吾只信福建子之言，道民間甚便新法，故吾違衆而行之，焉知天下怨恨至此！此皆福建子誤我也！”呂惠卿是閩人，故荊公呼爲福建子，是夜，荊公長吁短嘆，和衣偃臥，不能成寐，吞聲暗位，兩袖皆沾溼了。
將次天明，老摳起身，蓬着頭同一赤腳蠢婢，趕二豬出門外。婢攜糠秕，老嫗取水，用木杓攪手木盆之中，口中呼：“羅，羅，羅，拗相公來。”二豬聞呼，就盆喫食。婢又呼雞：“王安石來。”羣雞俱至。江居和衆人看見，無不驚訝，荊公心愈不樂，因問老嫗道：“老人家何爲呼雞之名如此？”老嫗道：“官人難道不知王安石即當今之丞相，拗相公是他的渾名？自王安石做了相公，立新法以擾民。老妾二十年孀婦，子媳俱無，止與一婢同處。婦女二口，也要出免役、助役等錢。錢既出了，差役如故。老妾以桑麻爲業，蠶未成眠，便預借絲錢用了。麻未上機，又借布錢用了。桑麻失利，只得畜豬養雞，等候吏胥裏保來徵役錢。或準與他，或烹來款待他，自家不曾嘗一塊肉。故此民間怨恨新法，入於骨髓。畜養雞，都呼爲拗相公、王安石，把王安石當做畜生。今世沒奈何他，後世得他變爲異類，烹而食之，以快胸中之恨耳！”荊公暗暗垂淚，不敢開言，左右驚訝，荊公容顏改變，索鏡自照，只見鬚髮俱白，兩目皆腫，心下悽慘，自己憂恚所致。思想一夜愁添雪鬢毛之句，豈非數乎！命江居取錢謝了老嫗，收拾起身。
江居走到輿前，稟道：“相公施美政於天下，愚民無知，反以爲怨。今宵不可再宿村舍，還是驛亭官舍，省些閒氣。”荊公口雖不答，點頭道是。上路多時，到一郵亭。江居先下驢，扶荊公出轎升亭而坐，安排蚤飯。荊公看亭子壁間，亦有絕句二首，第一首雲：富韓司馬總孤忠，懇諫良言過耳風。
只把惠卿心腹侍，不知殺羿是逢蒙！
第二首雲：
高談道德口懸河，變法誰知有許多。
他日命衰時敗後，人非鬼責奈愁何？
荊公看罷，濁然大怒，喚驛卒問道：“何物狂夫，敢毀謗朝政如此！”有一老卒應道：“不但此驛有詩，是處皆有留題也。”荊公問道：“此詩爲何而作？”老卒道：“因王安石立新法以害民，所以民恨入骨。近聞得安石辭了相位，判江寧府，必從此路經過。蚤晚常有村農數百在此左近，伺候他來。”荊公道：“伺他來，要拜謁他麼？”老卒笑道：“仇怨之人，何拜謁之有！衆百姓持白梃，候他到時，打殺了他，分而啖之耳。”荊公大駭，不等飯熟，趨出郵亭上轎，江居喚衆人隨行。一路只買乾糧充飢，荊公更不出轎，分付兼程趕路。直至金陵，與吳國夫人相見。羞入江寧城市，乃卜居於鐘山之半，名其堂曰半山。
荊公只在半山堂中，看經佞佛，冀消罪愈。他原是過目成誦極聰明的人，一路所見之詩，無字不記。私自寫出與吳國夫人看之，方信亡兒王方陰府受罪，非偶然也。以此終日憂憤，痰火大發。兼以氣膈，不能飲食。延及歲餘，奄奄待盡，骨瘦如柴，支枕而坐。吳國夫人在旁墮淚問道：“相公有甚好言語分付？”荊公道：“夫婦之情，偶合耳。我死，更不須掛念。只是散盡家財，廣修善事便了……言未已，忽報故人葉濤特來疾，夫人迴避。荊公請葉濤牀頭相見，執其手，囑道：“君聰明過人，宜多讀佛書，莫作沒要緊文字，徒勞無益，王某一生枉費精力，欲以文章勝人，今將死之時，悔之無及。”葉濤安慰道：“相公福壽正遠，何出此言？”荊公嘆道：“生死無常，老人只恐大限一至，不能發言，故今日爲君敘及此也。”葉濤辭去。荊公忽然想起老嫗草舍中詩句第二聯道：“既無好語遺吳國，卻有浮詞誑葉濤。”今日正應其語，不覺撫髀長嘆道：“事皆前定，豈偶然哉！作此詩者，非鬼即神。不然，如何曉得我未來之事？吾被鬼神誚讓如此，安能久於人世乎！”（未完待續）