姜玉春讓郭嬤嬤把古嬤嬤請了進來,先請她坐了,方纔笑道：“我請嬤嬤替我看幾丸藥。”古嬤嬤忙笑道：“不知是什麼藥？”姜玉春笑而不語,先將一個紙包打開，自己輕輕聞了聞，將藥丸遞給了古嬤嬤。古嬤嬤接過藥，也先聞了半晌，又輕輕地咬了一口,細細地嚼了兩下，方纔將嘴裏的藥渣吐到玉棋捧過來的漱盂裏。巧書奉上清水供古嬤嬤漱了口,姜玉春又將第二包藥丸遞了過去。古嬤嬤依然像剛纔那樣行事，待三包藥丸都嘗過以後,古嬤嬤漱了口,道：“三個藥丸是一樣的,都是滋補身子的藥，女人喫了補養氣血的。”
姜玉春輕輕點了點頭，轉頭吩咐玉棋道：“把罐子裏藥取一丸拿來。”玉棋依言行事，取了一丸藥遞給了古嬤嬤，古嬤嬤只略微一聞，便皺緊了眉頭，又略微舔了舔，冷聲道：“這是讓女人不孕的藥。只要喫上七天，只怕這輩子就再也懷不上孩子了，將來不管喫多少補藥怎麼調養怕都無濟於事。”
姜玉春將藥遞給玉棋，吩咐道：“仔細收好。”方纔和古嬤嬤、郭嬤嬤道：“下午郭嬤嬤問我，這王姨娘將補藥替換成絕育藥，若是大夫把脈查出來，再一查這藥，不就露餡了？當時我也想這個問題，後來才琢磨明白。”
郭嬤嬤忙道：“二奶奶給我們細說說。”姜玉春道：“當日我吩咐讓張姨娘配三個月的藥來，因爲急着回老家，張姨娘只盯着藥方的人配了一個月量的丸藥。我和二爺回老家，本來打算在老家至少住上一個月的。若是我帶了那藥去，只怕回來藥丸早就喫光了，家裏的其他兩位姨娘肯定也是如此。張姨娘後續讓藥房的人配的藥，估計就是現在我們看的真的補藥了。”
古嬤嬤眼中閃過一絲明瞭，道：“王姨娘肯定打着這樣的主意：就算是請了大夫把脈，察覺身子有些不妥，但也不能肯定是喫了藥的緣故，畢竟女人不孕的因素有很多，即使大夫也說不清具體原因。即便二奶奶懷疑到那藥上，把藥拿給大夫一瞧，已經都是沒問題的補藥了，自然不會有什麼紕漏。”
姜玉春冷哼：“古嬤嬤說的沒錯。下午的時候，我藉故看她們的鐲子，輕輕地摸了她們的脈。李姨娘和張姨娘身子都有些不妥，宮寒之症尤爲明顯。只有王姨娘身子無礙，甚至比上回給她把脈還強了不少。脈象上的問題，想必王姨娘早就打探清楚了，只是隻是她不知道，我拿回那藥就發現是絕育藥，根本沒帶去徽州，因此她慌了。”
郭嬤嬤道：“怪不得自打二奶奶回來，她屋裏的大丫頭越來越頻繁的私下裏接觸咱院裏的小丫頭。那日二奶奶說忘了帶藥去的那句話，王姨娘隔天就派人家去了，她那後孃這陣子常去咱院子二等丫頭明兒家裏，又是帶花布又是帶酒菜的。前兩天我派去盯她的人回來說，她後孃還買了銀鐲子送明兒家去了。二奶奶您說，她是不是打着讓明兒來偷藥的主意啊？”
姜玉春點頭道：“只怕是想讓明兒把那絕育藥換上補藥吧。我們只裝不知道，看那明兒是不是忠心的。若真有偷藥的舉動，你們再來回我，這事我另有主意。”
郭嬤嬤忙應了一聲：“是。”古嬤嬤道：“府裏自己配藥，那藥材採購的人、製藥的人、打下手的人，二奶奶都派人去查查，看哪個家裏和王姨孃家裏有牽扯。再者說絕育藥裏頭幾種成分都是其他藥不常用的，府裏配了四人份一個月的量，那採買的藥材也不是少數。二奶奶打發人在城裏各家藥方都打聽打聽去。藥方掌櫃的定有印象，看是什麼人買的，且不更方便？”
姜玉春點了點頭，玉棋在一邊冷哼道：“要我說，明擺着就是王姨娘，可有什麼查的？二奶奶直接將藥丸給二爺看，就說古嬤嬤說這藥不妥。然後請大夫來給三個姨娘把脈，自然這事就清楚了。到時候讓二爺把王姨娘打出去，不就輕鬆了。”
姜玉春笑道：“你說的倒是簡單，但我想的不止是把王姨娘趕走這麼簡單。否則當日我發現藥丸不對的時候就聲張了，何苦等到現在？”
玉棋聽了這才罷了，又咬了咬牙道：“這明兒我盯着，若是這小蹄子背主，看我不剝了她的皮。”
姜玉春瞪了她一眼，哼道：“你只管盯緊了，別露出來。你且看着罷，這事好玩着呢。”郭嬤嬤也跟着囑咐了玉棋幾句，玉棋才憤憤不平地應了，保證一定不讓人看出異常。幾個人商議定了，就聽院子裏有說話聲，姜玉春估摸着周天海回來了，停了話頭，改說些閒話。
小丫頭打起簾子，周天海帶着笑意進來，郭嬤嬤等人行了禮輕輕地退了出去。姜玉春上前替他換了衣裳，問會館的情形。周天海道：“今日我讓買回來的戲班子唱了幾齣戲，倒真是不錯。那扮花旦的孩子長的極爲美貌，聲音又好，我乍一看還以爲他們買了個女孩子回來唱花旦呢。就衝這孩子的天分，估計不出一年定成名角。”
姜玉春拿熱手巾給他擦了擦手臉，笑着問道：“如今房子建妥了，夥計也都有了，戲班子也得了。二爺打算什麼時候開業呢？”
周天海笑道：“找了先生算了，說十二月初一是好日子，就定在那天開業。如今還有些日子，讓少青好生操練那些夥計，務必要能說會道有眼色。再者徽州老家我也請了幾個名廚過來，做的一手好徽州菜。如今先讓他們熟悉熟悉，看廚房裏缺什麼，好找人置辦去。”
姜玉春聞言喜笑顏開，笑道：“如今二爺是萬事俱備只欠開業了。”周天海點頭道：“那是。打明天我就叫人寫帖子，開業那天把在揚州的安徽人都請來喫酒。無論是徽商，還是小手藝人，或是安徽學子，甚至是跑堂的街頭買菜的，只要是安徽人，都請來一聚。”
姜玉春道：“那我提前祝二爺開業大吉。”周天海揚聲大笑，將姜玉春摟在懷裏，大手搭上她的小腹，輕輕撫摸：“今兒身體怎麼樣？有沒有嘔吐？喫了多少東西？”
姜玉春將手覆在周天海手上，輕聲道：“寶寶很乖，沒有鬧騰我。古嬤嬤做的湯水極好，每個時辰給我喫一回，即使吐了些東西也不妨礙，二爺只管放心就是。”姜玉春說完，猶豫了一下，輕輕問道：“我很好，只是不知道二爺好不好？”
周天海一愣，抬眼往姜玉春看去，只見她眼中似乎含着淚，瞬間明白她的心思，忙把她抱在懷裏，輕聲道：“只要你陪着我，我就好。玉春，我們成親快四年了，雖然四年跟一輩子比起來不長，但這四年足以讓我明白自己想要的是什麼樣的生活。成親頭三年，我雖有美妾環繞，跟你卻一直有着隔閡，外人讚我們相敬如賓，我卻無奈於我們生疏的感情。那樣的日子縱使身邊的女人再多，可總覺得心裏缺着什麼。而今年，自打你小產，我看着你身下都是血，我第一次覺得慌了，也明白什麼對我來說最重要。我照顧你陪伴你，你安慰我勸慰我，我第一次覺得我們走進了彼此的心裏，打那以後的日子，我們更是有說有笑有喜有怒的像一對真正的夫妻。玉春，如果說這輩子我會愛上一個女人，這個人不會是雪雁不會是嫣紅，只會是你。我愛上你，不僅因爲你是我的妻子，而是因爲我只有在你身上才能感覺到那種夫妻間甜蜜的恩愛，只有你讓能讓我鬆懈下來，忘記一切心煩的事情。”
周天海頓了頓，輕撫着姜玉春的頭髮，嘆道：“上次你說了兩個人一輩子的話，我應了你。自打那以後，無論是家裏的姬妾還是外頭逢場作戲的女人，我一概都沒再碰過，因爲我對你承諾過！我知道你心裏總是有些不信的，因此今天纔拿這話試探我。對於我來說，她們不過是奴才玩物，而你是我的相愛的妻子，再沒有爲了奴才而傷了妻子的心的道理。揚州城裏，叱吒風雲的大鹽商有不少，可有幾個能像我們這樣夫妻恩愛的？還不都是家裏姬妾成羣的傷了妻子的心，夫妻倆沒有恩愛不說，反而成日算計起來。再者妻妾爭鬥禍延子孫的事也不在少數，這哪門哪戶妻妾小產、孩子夭折的事都時有發生，我們在外頭喫酒，說起這種事來也都唏噓不已。但那有什麼辦法，男人本來就不管後院之事，即便查清楚了是什麼緣故，估計寒心的還是自己。因此打上回你說了如果我宿在妾室屋裏你便自求下堂的話，我細細想了，我寧願一輩子只守着你一個人，讓家裏沒有那些骯髒的爭鬥，讓我們的孩子能健康平安的出生、長大，我便知足了。只希望你以後不要再說什麼自求下堂的話，你是我明媒正娶的妻子，我怎會讓你下堂而去？”
姜玉春淚水溢出眼眶，她哽咽地點了點頭，將臉埋在周天海的懷裏，小聲的啜泣。周天海忙扶起她，擦拭她臉上的淚，輕聲道：“說的好好的，怎麼又哭了，快擦了淚罷，你懷着孩子，可哭不得。”姜玉春含淚笑着點了點頭，用帕子將眼角的淚水拭去，又靠在周天海懷裏。是夜，兩人相擁而臥，姜玉春雖然動情，但顧忌着身子，不敢肆意妄爲，只用別法替周天海紓解了一番，此處不再細說。
夫妻倆經過這一番談話，心比以往更貼近了許多。一早，周天海喫罷了早飯，神清氣爽地出門了，姜玉春依舊按着時辰喫湯水，又不時地在院子裏轉上兩圈。接連幾日，府裏看似一片平和。
某一日下午，姜玉春歇晌，玉棋、巧書兩個不敢走遠，只在外頭的屋子裏繡花，雲畫這兩日頭上有些發昏，古嬤嬤給她把了脈，說是着了涼，叫她在屋裏歇着，怕過了病氣兒給旁人。柳兒正帶着幾個二等丫頭，擦拭小廳、西次間的瓷器、桌椅。
巧書豎着耳朵輕輕聽那屋的動靜，許是知道二奶奶在睡覺，丫頭們並不敢說話，連手腳都放輕了許多。玉棋嗤笑道：“這能聽到什麼，不如你在這坐着，我去那屋瞧瞧去。”巧書忙悄悄擺手說：“別去，就怕你去了明兒不敢動手了。”玉棋冷笑道：“她都敢接那些銀子，還怕這些？若不是蝶兒機靈，聽到王姨娘屋裏的紅葉囑咐明兒打碎二奶奶的那個藥罈子，再故意潑上水去，只怕我們還以爲她拿補藥回來換那絕育藥呢。”
巧書悄聲道：“院子裏這麼些人，她又不是自己一個屋，那藥也有個幾十丸呢，她就是拿回來放哪呢，一不小心只怕就被當成賊了。就是沒被人發現，想拿那藥去換出絕育藥來，也不是那容易的。咱這屋裏，無論什麼時候都留着人呢。”
倆人正說着話，就聽隔壁“哐啷”一聲，倆人對視了一眼，玉棋剛要起身，巧書就按住她，輕聲道：“你這火爆的脾氣再忍不住，我去。”玉棋只得抿嘴又坐下了，巧書下炕穿上鞋，掀了簾子往那屋去了。
西次間一片狼藉，滿地地瓷器碎片不說，還有幾十個藥丸滾落在地上的污水裏。巧書一見這情景，便豎起了眉毛，壓力聲音道：“怎麼回事？不知道二奶奶在歇晌嗎？”柳兒瞪了眼站在一邊瑟瑟發抖的明兒說：“也不知道這小蹄子怎麼回事，讓她挪花盆她非跑來擦櫃子，擦櫃子也不好生擦，把二奶奶的藥罐子給打翻了。我還沒等說她，她倒唬的什麼似的，一腳把地上放的涮抹布的水盆給踢翻了，你看看這屋裏被她糟踐的。”
巧書冷着臉，瞪了明兒一眼，轉頭和柳兒說：“先讓人把這地掃了，別扎着人。剩下的事回頭再說。”明兒聽了趕緊上前說：“姐姐我錯了，我這就掃。”柳兒一把推開她，冷哼道：“你別攪和了，先到一邊跪着去。”說着親自掃了，將地上的藥丸、碎片倒在髒水桶裏，卉兒和蝶兒一起把髒水桶拎了出去不知往什麼地方倒去了。
屋裏幾個二等丫頭手腳麻利的將屋裏都收拾乾淨後退了出去，巧書見明兒仍然跪在一邊，便到她前面，圍着她轉了兩圈，嘴裏冷笑道：“本來看你勤快又機靈，才把你提拔上來補了這二等的缺，怎麼才一兩個月功夫就越活越回去了。從今兒起，你依舊降爲三等，給我掃院子去。”
明兒聞言，渾身抖如篩糠，滿眼的不可置信：這院子無論是二奶奶還是一等的大丫頭，都是出了名的和氣好心。即便是脾氣火爆的玉棋，也是十分心軟的，真有什麼急事求她一求，八成就成了。以往小丫頭們打碎東西的事也不在少數，不過是說上一嘴，罵上一頓就罷了，怎麼倒降了她的級去。她嘴脣動了動，想說什麼，可是想到家裏收到的五兩銀子，想到自己枕頭下面的金簪子，她嚥了咽口水，終於低下了頭，什麼都沒說。
巧書眼裏閃過一絲失望，轉身朝柳兒走去，只甩下一句話：“還不趕快起來。”明兒撐着地剛要站起來，忽然試到手邊似乎有個什麼東西，她抬眼望向巧書和柳兒，只見她們說着什麼，並沒注意這邊。她輕輕低下頭，見自己手心裏壓着的正是一丸藥，眼裏閃過一絲喜色：王姨奶奶特意吩咐要拿回來一丸藥給她瞧，她正愁着藥丸都被掃走扔了，自己沒有東西交差。誰知這藥還滾到這邊一丸，可是幫了她的忙了。
明兒將藥丸輕輕攏進袖子裏，柳兒轉過頭來，斥了她一句：“還不趕緊滾出去？”明兒忙低着頭跑了出去，巧書看着她的背影，輕輕地嘆了口氣。