姜玉春聽說再呆兩日就回城裏,便也不拘束在宅子裏頭轉,索性也同周天海早起爬了一回山,又同他在河邊一起釣了回魚，雖然有丫頭撐着傘，但仍然曬黑了許多，爲此思琴幾個唸叨了幾次，都說二奶奶不該在太陽底下釣什麼勞什子的魚。姜玉春自己照鏡略瞧了瞧,只覺得膚色比以往健康許多，因此對思琴幾個的嘮叨不以爲意。
轉眼兩日過去,到了回城的日子。一大早起來,簽了賣身契的那些女孩們由父母送到宅子前院裏候着，有不少戶人家捨不得女兒的，不禁掩起袖子抹淚。也有那種心思密的,不忘囑咐女兒要聽話、認真幹活之類的。
劉武家的將人名同名單都對了一遍，等人到齊了，少不得勸了勸哭哭啼啼的女孩，又讓她們父母到門外頭去，別在院子裏搗亂。待一切都準備妥了，後頭院子也打發個小丫頭來傳話，說備五輛大車，先將這些女孩送到府裏去。
劉武家的聽了連忙招呼人套車，讓每輛車坐六到七個女孩，又親自選了五個忠厚老實的媳婦跟車，以防路上出亂子。待馬車駛出大門，那些丫頭們仍不住哭着掀開簾子，和自己父母揮手道別。跟車的媳婦們作勢喝了兩聲，但並未伸手阻止，直到馬車行遠了，才讓她們把簾子放了下來。
姜玉春看着丫頭把東西都收拾好了送到馬車上，自己同周天海兩個一前一後往外院走去。劉武家的剛看着那三十六個丫頭送走了，急忙忙回身往後院走，正好同姜玉春一行人碰了個正着。劉武家的連忙問了好，側身讓過路，待姜玉春走過去了，纔在後頭跟上。姜玉春扶着思琴的手，一邊半回頭同劉武家的說：“我們來這幾日，也夠你們累的了。這裏的媳婦婆子們伺候的很好，也很老實能幹。每個人都賞一個月月錢，一套衣裳。”劉武家的連忙道了謝，姜玉春又囑咐了幾句。一行人說着話來到前院，劉武家的小心翼翼地扶着姜玉春上了馬車，思琴、玉棋兩人同車伺候，周天海踩着馬蹬翻身騎到馬上，率先出了院子。姜玉春的馬車隨後跟上，劉武家的同院子裏的下人們目送着馬車離開。
周天海回到家裏，匆匆換了衣服就同莫少青出去了。原來新任總商趙春爲了慶祝從昨日起就大擺筵席，不過昨日招待的都是至親好友，今日邀請的都是生意場上的朋友。一路上，莫少青簡單說了下這兩日城裏的情況，又道：“這趙總商最喜歡追風附雅，愛個詩啊畫的，今日我特意從庫房裏選了兩件古畫一幅字作爲禮物。”周天海點頭，隨即問道：“那日你從莊子回來，去道賀，送的什麼賀禮？”莫少青笑道：“那日各家都送禮物到趙府，我便去找了幾樣有吉祥寓意的古董玩物，看着顯眼又貴重。”
兩人說着話就到了趙家，趙家管事的領着一羣小廝正候着賓客的到來，見周天海到了，管事的連忙迎上去作揖問好。莫少青將禮物同禮單呈上，管事的交給一邊賬房登記，自己叫個小廝去給周天海帶路。
周天海一進正廳，門口立着的小廝立馬通報：“週二爺到！”裏面衆人聽見聲音都笑到：“就他躲清閒去了，一會要好好灌他兩杯。”趙春笑着迎出來兩步，兩人拱手見了禮，周天海道：“給趙爺賀喜。”趙春笑着伸手一讓，請他進來，一路笑道：“你倒是會躲清閒，選總商第二日就不見你人影了，只聽你家裏人說到莊子去避暑去了。你真真是個有閒心的，一點心都不願意操。”
周天海和諸位總商和熟識的商人都打了招呼，方纔高聲笑道：“哪裏是願意我躲清閒啊，這不我家二奶奶不知道鬧哪門子邪性，和小妾拌嘴賭氣說胸悶的，非要到鄉下去散心。我這哪裏還有心思想生意上的事，這不就趕緊陪着去鄉下的宅子住了幾日，好容易哄好了這纔回來。”
衆人聞言鬨堂大笑，吳總商不妨噴了酒，嗆的直咳嗽，旁邊人見了連忙幫着拍背，吳總商好不容易把這口氣喘勻了，才笑道：“想不到周爺居然也成了懼內之人。”
衆人都以爲周天海會辯解一兩句，誰知他只笑了笑並不多言，任憑衆人打趣。趙春作爲主人，打了幾句圓場，就請周天海坐了，又請莫少青進來入席。莫少青連忙推卻，趙春知道莫少青是周天海心腹之人，不肯怠慢他，最終莫少青退讓了一步，在末桌同其他幾位總商的心腹坐了一桌。
吳總商今日並不像以往那樣對周天海那樣熱絡，連帶其他總商對周天海的姿態都比往常高了一些。酒過三巡菜過五，衆人都喝了個半醉，王祺祥瞧四周沒人注意，便掩着嘴和吳總商悄聲道：“舅舅，這周天海是爲什麼躲出去呢？這總商位置他爭一爭沒準就得了，怎麼不但推了名額，連順水人情也不做，直接躲了出去。”
吳總商冷笑道：“原來我以爲他是個能幹大事有衝勁的年輕人，後頭又有個當官的老丈人，因此高看他一眼。如今瞧他這樣，竟是沒有多大出息的，以後倒不用多防備着他，反而是趙春家底深厚，人脈穩固，以前沒當上總商倒也罷了，如今他得了總商一職，不出幾年就會是我們的勁敵。”
王祺祥連連點頭，自從趙春成了新任總商，便成了他眼中釘肉中刺，原本十拿九穩的事，誰知竟有人查出他與吳總商的親戚關係，以至於自己與總商之位失之交臂。既然有了這個風聲，再加上總商之位是父傳子，除了特殊情況，很難有機會上位。吳總商索性也不再避諱和王祺祥的舅甥關係，連這種赴宴的時候，都把他叫到身邊來坐。其他總商忌諱吳爺總商之首的身份，雖然心裏不滿，但面上誰也不漏出來，反而個個都待王祺祥分外親熱。
周天海察覺到吳總商偶爾撇向自己的不屑眼神，心裏暗喜不已。他雖然崛起速度很快，幾年內就成了揚州城內數的上名的大鹽商，但畢竟只有短短幾年，比起兩三輩子做官鹽生意的鹽商來說，無論從勢力家底還是人脈都很欠缺。這總商之位看似是個香餑餑，但對周天海來說更像燙手的山芋。衆人都明白湯總商一家迅速敗落並攤上官司是周天海的手筆，只是這事對其他人來說並無壞處，於是大家都佯裝不知。可若周天海真得了總商位置，其他七位總商定會把他當做心腹大患，早晚會想法聯手除掉。
周天海心裏暗自嘆氣：如今只有早些把會館建起來，把所有徽商拉攏起來爲自己所用，直到有一天，在揚州的徽商無論是置換物品還是生意買賣都要通過會館來交易，到那時自己再爭總商一位就無所畏懼了。
杜府大擺二十幾桌酒席，上百個鹽商喝的酒酣耳熱，也忘了平日裏的規矩，互相搭肩勾背大聲說笑着，似乎人人都親密無比。只有他們自己才知道自己心裏有幾分真。
姜玉春回到府中，先叫管事娘子領那三十六個女孩去洗乾淨。週二家的怕她們自己洗不乾淨，叫了十個手腳麻利的媳婦，囑咐道：“拿幹手巾給她們好好搓搓，別洗完了還黑一道白一道的，耳朵後頭、下巴底下都別落下，尤其是頭髮好好洗幾遍，可別帶了蝨子。”那十個媳婦齊聲答應了，週二家的瞧了瞧她們又吩咐道：“等洗澡換下的衣服都扔到後頭去燒了，我一會叫丫頭們找些乾淨的舊衣服先給她們替換。”週二家的又看着那些丫頭補充了一句：“先將就兩天，那些姐姐的舊衣服也不過穿了幾水，並不是不好的。等你們洗了澡我就叫針線娘子給你們量了身形，每季度給做四身衣裳。不過你們年紀小，身量長的快，若是還沒等換季衣裳就不合體了要及時和院子管事的說，會根據時間給補一兩套衣裳的。”
這些丫頭聽了都面帶喜色，互相小聲議論，週二家的擺了擺手笑道：“行了，趕緊去洗澡吧。”
姜玉春回府了，張雪雁同李嫣紅兩個是禁足之人，不能出院門，只得了信後在院子裏朝着主院的方向跪了一跪，算是請安了。王秋華則早早地就在二門候着，等進了院門，又是伺候着洗手洗臉，又是幫着換衣裳，又是倒茶端點心，轉的姜玉春看見她就頭暈。王秋華察覺到姜玉春的不耐，訕訕地住了手，立在一邊不敢動。姜玉春端着茶盞抿了兩口茶漱口，便打發思琴幾人去洗漱換衣裳，只留了柳兒幾個二等丫頭在屋裏伺候着。
姜玉春看了眼王秋華，淡淡地問道：“我沒在家的這幾天，可有人生事？”
王秋華忙笑道：“有郭嬤嬤和杜媽媽看着呢，沒人敢生事。下人們也沒有喫酒打牌的，連張妹妹都比以前老實許多，這麼些天都沒聽見那院有吵鬧。”
“哦？”姜玉春似笑非笑地看了她一眼，抿嘴笑道：“難得你會誇人。”王秋華紅着臉低頭道：“婢妾嘴拙，只實話實說罷了。”姜玉春心裏冷笑：“嘴拙的人哪裏會說這種明褒暗貶的話，只怕是看着拙罷。”
“你這幾日都在家做什麼？”姜玉春將茶盞放在小桌上，往身後一靠，柳兒連忙上前將靠枕墊上。
王秋華垂手笑道：“婢妾在院子裏做做針線，若是累了就去園子裏散一圈，其他的倒沒什麼了。”
姜玉春聽了點了點頭，王秋華又笑道：“前日我得了一消息，正要說給二奶奶聽。是廚房的王婆子說的，說他家鄰居的閨女在一個王大人家做事，那王大人是一個什麼官，因年紀大了，辭了官告老還鄉，以前家裏的舊僕只帶了幾個，剩下的都是回揚州現買的，王婆子鄰居家的丫頭正好趕上這好事，便賣身去做了少夫人身邊的丫頭。”
姜玉春聽她繞了這麼一大串，也沒個重點，不禁詫異地看了她一眼，王秋華連忙停了口。姜玉春手隨意往下一指，耷拉下眼皮道：“搬個小杌子，坐下說罷。我聽聽那家有什麼新聞。”
王秋華告了罪，斜身坐了，嘴裏笑道：“也沒什麼新聞，那家少奶奶血上有毛病，身子發虛。這家老夫人心裏着急，成日裏去廟裏求菩薩保佑，可巧就碰上一個神醫，那神醫給了個藥方，說是專給女人補血的方子。說來也奇，那少奶奶喫了幾個月的藥，這血虛的毛病就好了，不久就懷上個孩兒。這不前幾天剛生，是個大胖小子，母子平安。”王秋華一邊說着一邊小心窺看着姜玉春的神色，就怕戳中姜玉春的心事會惱羞成怒的翻臉。誰知姜玉春也沒什麼表情，只淡淡地點了點頭，末了笑着說了句：“倒是個有福的。”
王秋華等了半日卻不見有下句話出來，心裏不禁有些懊惱，只得又小心斟酌了下語句，慢慢地說道：“二奶奶也知道我也有那個病，上回還鬧了笑話出來，以爲有了身子，卻只是因爲血虧的太厲害，身子發虛所以纔有的症狀。”姜玉春輕輕“嗯”了一聲，王秋華大着膽子道：“婢妾總覺得血虧不是好事，想既然有這麼好的方子，不如討來，喫上幾個月試試……”
“哦？”姜玉春一挑眉，“你之前不是看了幾個大夫嗎？都不好嗎？”
王秋華緊張地連忙站起來，訕笑道：“總覺得還是那樣子，也沒見好。婢妾覺得，那家的少夫人喫了病也好了，說明這個方子是管用的。家裏的女人多半都是血虛的，拿了方子回來，二奶奶也是能用的着的。”
姜玉春聽見這話起身將茶盞拿在手裏，一邊琢磨着一邊撥動着茶葉。雖然姜玉春現在不再喝湯藥，但是藥膳每日都不斷地，早晚也都喝一碗豬肝紅棗羹，如今天氣熱了，姜玉春怕上火，便將早晚補血的食物換成薑汁薏苡仁粥，經過幾個月的調養，姜玉春血虧的毛病早就好了。
姜玉春沉吟片刻，這王秋華若是隻想自己按照方子喫藥，只私下求了那王婆子，讓她鄰居幫着要就是了，不外乎費幾兩銀子。可爲何偏偏非要把這事告訴自己，是怕將來自己知道疑心她還是另有打算呢？
姜玉春想了片刻，便笑道：“這也不是什麼大事，你叫王婆子幫忙打聽，需要多少銀子從賬上支。若是那方子人家寶貝不鬆手，我們再另外想轍吧。”
王秋華聽了連忙行禮：“謝謝二奶奶。”一時喜出望外，不禁地連聲笑道：“我聽說是極管用的，不如二奶奶也試試，叫張妹妹李妹妹也試試，說是有病治病無病防身呢，補血的東西總沒壞處的。”
姜玉春只歪在枕頭上微笑着。