槿汐忙福了一福，我向玉嬈招手道：“你來了正好。我正有話問你，從前在江州，玉姚也是這樣尋死覓活的麼？”
玉嬈滿面哀傷如曉雲愁霧，“被管家悔婚自是奇恥大辱，自到江州，爹爹雖還是爲官，只是寒苦之地，家中甚是拮據。我那時還年幼，爹爹與娘又年邁，家中都是二姐盡心竭力照料。只是二姐她終日啼哭，這五六年間並未轉圜。”玉嬈恨極，鬢髮間一枝小小的蝴蝶穿花珠釵上的須翅慄慄顫動，“管家負婚也罷，世上拜高踩低的人不少。可恨管溪那廝太負心薄倖，咱們家被貶他就迫不及待娶了旁人，今日管氏又如此欺辱二姐！”
我聽得“負心薄倖”四字，心下不禁一動，想起方纔種種，祺嬪話中所指似乎不只是折辱玉姚被退婚一事。兩下裏一想，心中愈加明白。
大殿內沉靜如水，快入冬的天氣，黃昏時分的光線似厚厚的陰翳，叫人透不過氣來。殿內漸漸昏暗下來，彷彿有一根針刺在心口上，慢慢地逼進，要挑破鬱積已久的那灘膿血。槿汐緩緩把深重的大門關上，一盞一盞點上燈火。我的聲音在空寂的大殿裏聽來格外疏落，“嬈兒，你要告訴我實話！”
彷彿是夜裏睡得不足，腦袋裏昏昏沉沉的，心跳得格外緩慢，一突一突，好似要窒息了一般。浣碧輕輕在我耳畔道：“二小姐醒了，小姐可要去看看？”
我緩緩點一點頭，站起身道：“到底身子要緊。玉嬈，我們去看你二姐姐罷。”
坐得久了，膝上有點痠麻，站起來時晃了一晃，浣碧趕緊扶住我，“小姐小心。”
遠遠傳來“哐啷”一聲，在靜夜裏格外驚心，印月軒那頭隱隱有呼喊哭鬧之聲。我顧不得腿痠，急急扶了浣碧的手出去。才至印月軒門口，只見燈火通明，僕婦宮人亂作一團。玉姚只穿了一身素色的寢衣，長長的頭髮散亂地蓬着，手裏緊緊攥着一塊碎瓷片抵在喉頭，滿臉淚痕斑駁。
玉嬈面色雪白，忙衝進去道：“二姐，你別糊塗！”
合宮宮人嚇得勸得勸，跪得跪，呼號磕頭不止，玉姚只哭個不休，瘦弱的身子簌簌顫抖着，卻半點退意也無。她的指縫間隱約滴落鮮紅的血液，順着雪白的手臂蜿蜒而下，分外觸目驚心。
我急痛攻心，又逼出一層怒意來，厲聲喝道：“由着她去！若她死了能抵得過心中愧恨，何必阻她去尋死！只是親者痛仇者快，怕又更添了罪孽，叫父母親人傷心！”
玉姚身子猛地一顫，倒退兩步倚在牀欄上，眼中淚意更盛，滾滾滴落下來。她似失去了所有力氣，緩緩、緩緩跪下身去，撲倒在牀邊埋首嗚咽不止。
我凝眉肅然，低喝道：“都出去！今夜的事誰敢往外亂傳一句，本宮便割了她的舌頭！”
槿汐忙領了人掩門出去，玉嬈仍舊牽掛着依依不捨，到底也被浣碧拉了出去。玉姚蜷縮的樣子似一隻受傷而無處可逃的小獸，我扶了她兩把，她只執意於哭泣，不肯抬首。我靜一靜心神，用力抬起她的下頜，照着她淚水洶湧的面龐狠狠扇了一記耳光。
她的哭聲在耳光中戛然而止，只靜靜、靜靜地看着我，愣愣出神。胸口有劇烈的氣息如海潮起伏，我極力壓抑着道：“被人利用感情是可憐，被人愚弄感情是不智，惡果深重卻只知逃避哭泣是昏聵！你若傷了自己叫父母傷心不安，更是不孝！我這一記耳光打醒你，只告訴你亡羊補牢，爲時未晚，甄家的女兒雖不聰明，但不能失了志氣！
玉姚狠狠地抑住喉頭的哽咽，臉上五個紅腫的指印痕跡分明，眼中的傷心、委屈與愧恨愈加濃翳，一雙溫婉的細長雙眸似被濃霧籠罩了一般，沒有半分生氣。
她的手不自覺地牢牢攥住我的手腕，手心溫熱的血液粘在我的手臂上，彷彿沁入我的心一般。
良久，良久，手臂被她握得失去了知覺，只覺得這樣的麻木也是習慣了的。玉姚驟然爆發出一聲激烈的悲鳴，伏在我懷中號啕大哭，喚道：“姐姐！姐姐！”
那樣悲痛的哭聲，彷彿積蓄多年的沉痛，無數的悲與愧都迸發了出來。
她的哭聲，如一擊擊重拳擊打在我胸口，我心中痠痛，不覺悲從中來，撫着她瘦得突起的背脊默默垂下淚來。
遇人不淑！一個“不淑”要誤了多少女子的終身！斷送無數期盼的、熱烈的、純摯的心！
不過是一瞬，我旋即止住了淚意，用力咬住下脣。待她哭得夠了，**緩緩拉了她起來坐下，溫和道：“從前你或許還有一分癡心，如今祺嬪的話你已經聽得分明瞭，管溪負心薄倖，不過視你爲棋子而已。”
玉姚咬着脣，悽然道：“原本再怎樣，心裏總存了一分念想，他或許是迫不得已可如今”話未說完，又滾滾落下淚來。
我撫去她臉頰的淚水，沉靜道：“今日你既明白了，就不必再爲這起畜生傷心不值得！我只告訴你一句，嫂子和致寧慘死，哥哥在嶺南也已被人逼瘋了。姐姐現在問你的話，你願意答便要句句老實答我。如若不然，只要你覺着對得起自己的心，對得起從小養你疼你的父母兄姊，我便無話可說，由得你去。”
玉姚猛地抬頭，目光中有無盡的自責與傷痛，瑟瑟道：“哥哥他”
我按住她的肩頭，沉聲道：“你放心。我已着人接了哥哥回京醫治，只是咱們甄家沉冤多年，我一己之身雖不足惜，但爹孃年邁，難道要帶着洗不清的罪名去見甄家的先祖。甄門家破人亡，管家雖不是始作俑者，然而爲人爪牙，忘恩負義，斷斷容它不得。”
玉姚悽惶垂下眼瞼，雙手把縐綢裙子揉得稀皺，“我罪孽深重，只盼能稍稍贖罪，過得心安理得些。”
我看着她，屏息道：“你只告訴我，管家爲何能知道哥哥與薛家和瑞嬪孃家洛氏來往的諸多細節，以致當日告發哥哥時冤他謀反觀望，雖無尤爲明顯之據，然而微末之事卻能一一對上？”
玉姚垂首，幾乎要把頭抵進胸口去，聲如蚊訥，“是我。管溪問我，我便說了。”
我倒吸一口涼氣，“甄家閨訓甚嚴，怎容你和他想見就見？難道你真曾與他會面？”
玉姚的指尖不自覺地揉搓着，雙頰緋紅如燒，“那年母親帶我與嫂嫂去上善寺進香，機緣巧合碰上了管家的轎子，正是管路與管溪陪着老夫人前來進香。因哥哥與管路是同僚，他家老夫人與娘閒話了幾句，又聽他家老夫人極力誇口，贊管溪孝順”
“那時你便留了心？”
玉姚慌忙搖頭，極力道：“我不過以禮相見，連看也不敢看一眼，怎敢留心。”她的手按在心口，眼波裏漸顯柔婉的神氣，輕輕道：“半個月後，我與茗兒同去珍寶閣看首飾，誰知挑揀的東西多了，反而把姐姐從宮裏賞出來的多寶戒指跟弄丟了，我心裏急得了不得。誰知正遇見管溪在珍寶閣外間選扳指”
“他便幫你尋着了？”我瞧一眼她無所裝飾的手指，“既然是我從宮裏賞下的，你又那麼重視，丟了也非尋着不可，想必不會輕許了人。”
玉姚愈發低頭，紅了眼圈，“那日他尋着了卻不肯還我，只把他的扳指給了我做交換，又道咱們是世家熟識，不必拘禮。於是咱們就這樣認識了。不久，管家就來提親，哥哥問我的意思”
玉姚眉眼間雖是神色悽苦，卻不失一分沉醉之色，想必當初，少女春心初動，自有無限旖旎風光。我輕輕嘆息了一句，拔下銀簪子剔一剔燭火，“你自然不會拒絕了。小時候看戲文，每每見一男一女因小物相識，結下緣分，總不過以爲是戲文罷了，或是那家小姐從未見過世間男子，纔會不辨賢愚，一心栽了下去。”我心下有氣，“閨閣間來往，好不好的男子你總也見過幾個的。”玉姚愈發侷促不安，眼淚汪汪地囁嚅着只不說話，我終究不忍，那一年太液池杏花如雲，我何曾能辨賢愚好壞，不由道：“罷了罷了，情之所鍾，誰還顧得上旁的。總歸是咱們命薄罷了。”
玉姚低聲道：“我總以爲他是真心待我，纔有幾面之緣就急着來提親的。既定下了婚事，雖不能由着咱們見面，可是後花園一牆之隔，他常常隔着牆頭來與我說話。有時也遣他家小鬟悄悄塞給茗兒一封書信，或者趁我與娘上香時偷偷在佛寺外見一面，咱們就這樣”