正說着話，一旁含笑聽着的恬貴人眉頭一皺，扭過頭去用帕子捂住嘴乾嘔了幾下。衆人都是一愣，皇後忙問道：“怎麼了？可是早膳喫了不乾淨的東西？還是身子大不舒服？”
恬貴人忙站起來，未說話臉卻先紅了起來。只見恬貴人身邊的宮女笑嘻嘻地回道：“貴人小主不是喫壞了東西，是有喜了”
話音未落，恬貴人忙含笑斥道：“不許混說！”
我的心忽地一沉，只是愕然。這樣猝不及防的聽聞，回首看着皇後，皇後也是一驚，旋即笑逐顏開道：“好，好！這是大喜事，該向皇上賀喜了。”
我心中大震，轉瞬已經冷靜地站了起來，面帶喜色，說道：“臣妾等也向皇後孃娘賀喜。”轉頭又對恬貴人含笑道：“恬妹妹大喜。”
我這一語，似乎驚醒了衆人，也不得不起身道喜，衆人紛紛相賀。然而，在這突兀的歡笑聲中，各人又不免思慮各自的心思。
一旁靜默的愨妃忽然道：“可是當真？太醫瞧過了沒？”
恬貴人微微一震，知道是因爲上次眉莊的緣故，含羞點點頭，道：“太醫院兩位太醫都來瞧過了。”說着略停了一停，冷冷一笑道：“妹妹不是那起爲了爭寵不擇手段的人，有就是有，無就是無，皇嗣的事怎可作假。”說着轉臉向我道：“婕妤姐姐你說是不是？”
我心頭大惱，知道她出語諷刺眉莊，只礙着她是有身子的人，地位今非昔比，只好忍耐着，微微一笑道：“的確呢。果然是妹妹好福氣，不過三五日間就有喜了。”
身邊的淳兒“哧”的一笑，旁人也覺了出來，嫉妒恬貴人懷孕的大有人在，聽了此話無不省悟過來玄凌對恬貴人的情分極淡，雖然初入宮時頗得玄凌寵愛，但恬貴人因寵索要無度，甚至與同時入宮的劉良媛三番五次的起了爭執，因而不過月餘就已失寵，位分也一直駐留在貴人的位子上，自她失寵後，玄凌對她的召幸統共也只有五六次。
然而我心頭一酸，她不過是這樣五六次就有了身孕，而我佔了不少恩寵，卻至今日也無一點動靜，不能不說是福薄命舛。
出了殿，清冷的陽光從天空傾下，或濃或淡投射在地面的殘雪之上，卻沒有把它融化，反而好似在雪面上慢慢地凝結了一層水晶。驟然從溫暖的殿閣中出來，冷風迎面一撲，竟像是被刀子生冷的一刮，穿着的襖子領上鑲有一圈軟軟的風毛，風一吹，那銀灰色長毛就微微拂動到臉頰上，平日覺得溫軟，今朝卻只覺得刺癢難耐。
槿汐扶住我的手正要上軟轎，身後曹婕妤嬌軟一笑，仿若七月間的烈日，明媚而又隱約透着迫人的灼熱，“姐姐愚鈍，有一事要相詢於妹妹。”
我明知她不好說出什麼好話來，然而只得耐心道：“姐姐問便是。”
曹婕妤身上隱隱浮動蜜合香的氣味，舉手投足皆是溫文雅緻，她以輕緩的氣息問道：“姐姐真是爲妹妹惋惜，皇上這麼寵愛妹妹，妹妹所承的雨露自然最多，怎麼今日還沒有有孕的動靜呢？”她低眉柔柔道：“恬貴人有孕，皇上今後怕是會多多在她身上留心，妹妹有空了也該調理一下自己身子。”
我我胸中一涼，心中發恨，轉眼瞥見立於曹婕妤身邊的華妃面帶譏諷冷笑，一時怔了一怔。本來以爲華妃與曹婕妤之間因爲溫儀帝姬而有了嫌隙，如今瞧着卻是半分嫌隙也沒有的樣子，倒叫我不得其解。
來不及好好理清她們之間的糾結，已經被刺傷自尊，冷冷道：“皇上關懷恬貴人本是情理中事。妹妹有空自會調理身子，姐姐也要好好調理溫儀帝姬的身子纔是，帝姬千金之體可不能有什麼閃失啊。”說着回視華妃，行了一禮恭敬道：“曹婕妤剛纔言語冒犯娘娘，嬪妾替姐姐向娘娘謝罪，娘娘別見怪纔好啊。”
華妃一愣，“什麼？”
我微笑，鄭重其事道：“曹姐姐適才說嬪妾所承雨露最多卻無身孕，這話不是藉着妹妹的事有損娘娘麼，多年來嬪妃之中，究竟還是娘娘雨露最多啊。是而向娘娘請罪。”
曹婕妤驚惶之下已覺失言，不由驚恐地望一眼華妃，強自鎮靜微笑。華妃微微變色，卻是忍耐不語，只呵呵冷笑兩聲，似乎是自問，又像是問我，“本宮沒有身孕麼？”
曹婕妤聽華妃語氣不好，伸手去拉她的衣袖子，華妃用力將她的手一甩，大聲道：“有孕又怎樣，無孕又怎樣？天命若顧我，必將賜我一子。天命若不眷顧，不過也得一女罷了，聊勝於無而已。”說着目光凌厲掃過曹婕妤面龐。
曹婕妤臉上一陣紅一陣白，終究沒有再說話。
我靜靜道：“娘娘說得有理。有無子息，得寵終歸是得寵，就算母憑子貴，也要看這孩子合不合皇上的心意。”說罷不欲再和她們多言，拂袖而去。
次日，欣喜的玄凌便下旨晉恬貴人杜氏爲從五品良娣，並在宮中舉行筵席慶賀。
杜良娣的身孕並未爲宮廷帶來多少祥瑞，初春時節，一場嚴重的時疫在宮中蔓延開來，此症由感不正之氣而開始，最初始於服雜役的低等宮女內監，開始只是頭痛，發熱，接着頸腫，發頤閉塞，一人之病，染及一室，一室之病，染及一宮。宮中開始遍燃艾葉驅疫，一時間人人自危。
註釋：
（1）、唐代韋續對衛夫人書的讚譽