過了半個時辰，便聽見嘈嘈切切的腳步聲，走到堂前去迎，已聽到淳常在咯咯的嬌笑聲：“莞姐姐最愛出新鮮主意了。我正不知道該怎麼打發這辰光呢。”
我笑道：“你不犯困也就罷了，成日價躲在自個兒的屋裏睡覺，快睡成貓了。”
淳常在笑着拉我的手：“姐姐最愛取笑我了，我可不依。”
眉莊攜着採月的手笑着進來：“老遠就聽見淳兒在撒嬌了。”又問：“陵容怎麼還沒到？”
我笑着看她：“要請你可不容易，還得讓我的宮女兒瞅着看別驚了聖駕。”
眉莊笑罵着“這蹄子的嘴越來越刁了”一面伸手來擰我的臉。我又笑又躲，連連告饒。
正鬧着，陵容已帶着菊清慢慢進來了，菊清手裏還捧着一束杜鵑，陵容指着她手裏的花道：“我宮裏的杜鵑開了不少，我看着顏色好，就讓人摘了些來讓莞姐姐插瓶。”
我忙讓着她們進來，又讓晶清抱了個花瓶來插上。晶清與菊清素來要好，插了瓶告了安就拉着手一起去下房說體己話去了。我含笑對陵容說：“勞你老想着我愛這些花兒朵兒的。除夕拿來的水仙很好，沖淡了我屋子的藥氣，要不一屋子的藥味兒，該怎麼住人呢。”
眉莊道：“還說呢？我倒覺得那藥味兒怪好聞的，比我那些香袋啊香餅的都好。”
進暖閣坐下，槿汐已擺了一桌的喫食：蜂蜜花生、核桃粘、蘋果軟糖、翠玉豆糕、慄子酥、雙色豆糕。
淳常在道：“御膳房裏傳下的菜真沒味兒，嘴裏老淡淡的。”
眉莊道：“他們那裏對付着慶典時的大菜是沒錯兒的，若真講起好來，還不如我們的小廚房裏來的新鮮合胃口。”
我朝淳常在道：“衆口難調罷了。你不是上我這兒來嚐鮮了嗎？”
淳常在早已塞了一塊翠玉豆糕在嘴裏，手裏還抓着一快蘋果軟糖，眼睛盯着那盤蜂蜜花生道含糊其詞道：“要不是莞姐姐這裏有那麼多好喫的，我可真要打饑荒了。”
眉莊憐愛地爲她拿過一盞鮮牛奶茶，我輕輕地拍她的背心：“慢慢喫，看噎着了回去哭。”
流朱捧了一個黃楊木的的籤筒來，裏面放着一把青竹花名籤子，搖了一搖，放在當中。眉莊笑道：“我先說在前面，不過是閨閣裏的玩意、鬧着玩兒的，不許當真。”
衆人起鬨道：“誰當真了？玩兒罷了，你先急什麼？”
眉莊臉微微一紅：“我不過白囑咐一句罷了。”
衆人比着年齡，眉莊年紀最長，我次之，然後是陵容和淳兒。眉莊邊搖着筒取了一根花籤邊道：“我先來罷，只看手氣那樣壞，失了彩頭。”抽出來自己先看一回，又笑着說：“果真是玩意罷了。”隨手遞給我們看，那竹籤上畫一簇金黃菊花，下面又有鐫的小字寫着一句唐詩“陶令籬邊色，羅含宅裏香”（2）。
陵容笑道：“你性愛菊花，住的地方叫‘存菊堂’，如今又得聖眷，可不是‘羅含宅裏香’？真真是沒錯兒。”
眉莊啐道：“看把陵容給慣的，我才說一句，她就準備了十句的話在後頭等着我呢。”
淳常在道：“惠姐姐原是最喜歡菊花的。”
陵容捂着嘴笑：“看我沒說錯吧？淳妹妹也這麼覺得。”
眉莊打岔道：“我可是好了，該嬛兒了。”說着把籤筒推到我面前。
我笑道：“我便我吧。”看也不看隨便拔了一支，仔細看了，卻是畫着一支淡粉凝胭的杏花，寫着四字“浩蕩風光”，並也鐫了一句唐詩“女郎折得殷勤看，道是春風及第花。”（3）。我一看“杏花”圖樣，觸動心中前事，卻是連臉也紅了，如飛霞一般。
淳常在奇道：“莞姐姐沒喝酒啊，怎的醉了？”
陵容一把奪過看了，笑道：“恭喜恭喜！杏者，幸也，又主貴婿。杏花可是承寵之兆呢。”
眉莊湊過去看了也是一臉喜色：“是嗎？杏主病癒，看來你的病也快好了。纏綿病榻那麼久，如今天氣暖了，也該好了。”
淳常在握着一塊慄子酥道：“簽上不是說‘春風及第’麼，可是姐姐要考女狀元了，姐姐可要做狀元糕喫？”
陵容撐不住笑，一把摟了她道：“只心心念念着喫，‘春風及第’是說你莞姐姐的春來了呢。”
我舉手去捂陵容的嘴：“沒的說這些不三不四的村話，還教着淳兒不學好。”又對眉莊說：“這個不算，我渾抽的，只試試手氣。”
“賴皮的見的多了，只沒見過這麼賴皮的。”眉莊笑：“誰叫你是東道主，容你再抽一回吧。只是這回抽了再不能耍賴了。”
我道了“多謝”，把籤筒舉起細細搖了一回，才從中掣了一支道：“這回該是好的了。”抬目看去，卻是一支海棠，依舊寫着四字，是“海棠解語”，又有小詩一句“東風嫋嫋泛崇光”（4）作解，我抿嘴笑道：“原是不錯。我住着棠梨宮，今日早上堂前那兩株西府海棠又綻了花苞。”
眉莊看了一回笑：“的確說的好，海棠又名‘解語花’，你不就是一株可人的解語花麼？”
陵容已把酒遞到我脣邊：“來來，飲了此杯作賀。”
我舉杯仰頭一飲而盡，一時起了興致，喚了流朱浣碧進來，笑着說：“東坡後句是‘只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝’（4）。你們去取兩盞紅燈籠來，要大，替我照着堂前那海棠，別叫它睡了。”兩人一疊聲應着去辦了。
眉莊撫着我的臉頰道：“這丫頭今天可是瘋魔了。”
又讓陵容：“你也抽一支玩。”
陵容笑着答“是”，取了一支看，自己一瞧，手卻一鬆把籤掉在了地上，雙頰緋紅欲醉，道：“這玩意不好，說是閨閣裏的遊戲，可多少混賴話在上頭。”
衆人不解，淳兒忙拾了起來，卻是一樹夾竹桃，底下注着“弱條堪折，柔情慾訴，幾重淡影稀疏，好風如沐”（5）。眉莊用手絹掩着嘴角笑道：“別的不太通，這‘柔情慾訴’我卻是懂得，卻不知道陵容妹妹這柔情要訴給誰去。”
我猛地憶起舊時之事，臨進宮那一夜陵容壓抑的哭聲彷彿又在耳邊重響，心中一凜，面上卻依舊笑着，裝作無意的對眉莊道：“這柔情自是對皇上的柔情了，難不成還有別人麼？我們既是天子宮嬪，自然心裏除了皇上以外再沒有別的男子了。”
我雖是面對眉莊，眼角卻時刻看着陵容的反應，她聽見這話，失神只是在很短的一瞬間。她的目光迅速地掃過我的神色，很快對着我們燦然笑道：“陵容年紀還小，哪裏懂得姐姐們說的‘柔情’這話。”我微笑不語，話我已經說到份上了，陵容自然也該是聽懂了。
眉莊道：“陵容無故掉了花籤，該罰她一罰。不如罰她三杯。”
陵容急忙告饒道：“陵容量小，一杯下肚就頭暈，哪禁得起三杯，不行不行。”
我見桌上燃着的紅燭燭火有些暗，拔了頭上一根銀簪子去剔亮，不想那燭芯“啪”的爆了一聲，燭焰呼的亮了起來，結了好大一朵燈花。眉莊道：“今兒什麼日子，這樣多的好兆頭都在你宮裏？”
陵容亦是喜氣洋洋：“看來姐姐的身子果然是要大好了。不如這樣，妹妹唱上一首向姐姐道喜。”
“這個倒是新鮮雅緻，我還從未聽過容妹妹唱歌呢。就勞妹妹唱一支我們聽罷。”
陵容斂了斂衣裳，細細的唱了一支《好事近》：
花動兩山春，綠繞翠圍時節。雨漲曉來湖面，際天光清徹。
移尊蘭棹壓深波，歌吹與塵絕。應向斷雲濃淡，見湖山真色。
一時寂然無聲，陵容唱畢，淳兒癡癡道：“安姐姐，你唱得真好聽，我連最好喫的核桃粘也不想着喫了。”
我驚喜道：“好個陵容！果然是深藏不露，我竟不知道你唱得這樣好。真是‘此曲只應天上有，人間哪得幾回聞’啊！”
眉莊聽得如癡如醉，道：“若早聽了她唱的歌，‘妙音’娘子又算什麼？‘妙音’二字當非你莫數。”
陵容紅着臉謙道：“雕蟲小技罷了，反倒叫姐姐們笑話。”
“哪裏什麼笑話，聽了這歌我將三月不知肉味了。”
說笑了一陣，又催淳常在抽了花籤來看，她放在我手中說：“莞姐姐替我看吧，我卻不懂。”我替她看了，畫的是小小一枝茉莉，旁邊注着“雖無豔態驚羣目，幸有清香壓九秋”（6），另有小字“天公織女簪花”。
我心中一寒，頓覺不祥，即刻又微笑着對她說：“這是好話呢。”又勸她：“愛喫什麼再拿點，小廚房裏還剩着些的，你去挑些喜歡的我叫小宮女給你包了帶回去。”她依言聽了，歡喜地跳着去廚房。
眉莊關切道：“怎麼？抽到不好的麼？”
我笑笑：“也沒什麼，只是沒我們那兩支好。”想了想又說：“花是好的，只是那句話看了叫人刺心。”
陵容問：“怎麼說？”
“天公織女簪花。相傳東晉女子在天公節簪花是爲織女戴孝。”
陵容臉色微變，眉莊強笑道：“閨閣遊戲罷了，別當真就是。”
正說着，眉莊的丫頭採月進來道：“稟小主，皇上今兒在虹霓閣歇下了。”
眉莊淡淡道：“知道了。你先下去。”
見她出去，才曼聲道：“好個餘娘子，這麼快就翻身了！”
陵容疑惑：“不是纔剛放了閉門思過出來麼？”
眉莊拈了一粒花生在手，也不喫，只在手指間捻來捻去，附在花生面上的那層紅衣在她白皙的指縫間輕飄飄落下，落了一片碎碎的紅屑。眉莊拍了拍手道：“這纔是人家的本事呢。今兒已經是第三晚了，放出來才幾天就承恩三次”眉莊微一咬牙，卻不說下去了。
“怎的那麼快就翻了身了？”我問道。
“聽說，她跪在皇上儀元殿外唱了一夜的歌，嗓子都啞了，才使皇上再度垂憐。”
陵容眉間隱有憂色，手指絞着手中的絹子道：“那一位向來與惠姐姐不睦。雖然位分低微卻囂張得很。如今看來，皇上怕是又要升她的位分。”說話間偷偷地看着眉莊的神色。
我站起身來，伸手拂去眉莊衣襟上沾着的花生落屑，道：“既然連你也忌諱她了，別人更是如此。若是她那囂張的品性不改，恐怕不勞你費神別人已經先忍不住下手了。”
眉莊會意：“不到萬不得已，我絕不會輕易出手。”
我嫣然一笑：“濁物而已，哪裏值得我們傷神。”
衆人皆是不語，端然坐着聽着更漏“滴答滴答”地一滴滴響着。眉莊方纔展眉笑道：“時候也不早了，我們先告辭。”
我送她們出了宮門，纔回後堂歇下。午夜夢裏隱約聽見更鼓響了一趟又一趟，老覺得有笑影如一道明晃晃的日光堪破了重重杏花疊影，照耀在我面前。
註釋：
（1）、《國風唐風綢繆》：這是一首鬧新房時唱的歌。詩三章意思相同，首兩句是起興，創造纏綿的氣氛，並點明時間；下四句是用玩笑的話來戲謔這對新夫婦：問他(她)在這良宵美景中，將如何享受這幸福的愛情。
（2）、“陶令籬邊色，羅含宅裏香。”出自唐代李商隱《菊花》
（3）、“女郎折得殷勤看，道是春風及第花”一句出自唐代鄭谷《曲江紅杏》
（4）、出自宋代蘇東坡《海棠》
（5）、出自《夜半樂詠夾竹桃》
（6）、出自宋代江奎