皇帝喫飯的時候，我站了好幾個小時，我數了一下，至少有一百個人來切蔬菜，準備，品嚐，供應食物，倒酒。數以百計的僕人把食物從廚房搬到了餐廳，任何人都可以改變皇後的口味。
魏林有聖人的氣質，足以讓她爲我妹妹跳到將軍的死亡之劍前面。正當我考慮這個情況時，鄭和告訴我，我們要在一個神聖的地方停留一下。
"首先，我們在雲岡石窟停留，向聖靈表示敬意。"
我記得當我住在中國的時候聽說過，但是我不記得爲什麼他們是重要的。我想象着某種類型的地下水道系統，不像地下墓穴隧道。
"我們什麼時候能到船上?"
"不是水窟窿,"上將糾正道。"這些是爲僧侶們而創造的。在你們那裏，這些不是很有名嗎?"
我搖了搖頭，不。我其實並不想聽到這些，但是他的談話會分散我對包的痛苦和對包的想法。
海軍上將的大箱子挺起來了，這聲嘆息表達了他對與一個像我這樣消息靈通的同伴的負擔感到失望。
"一千多年前，僧侶們安靜而和平地生活在這些山中。這個地區以外的人很少知道他們的存在。僧侶照料村民，餵養病人，照料周圍土地上的莊稼。有一天，皇帝決定要他們的財產。僧侶們被迫離開家園，然後看着皇帝的士兵燒燬了他們的寺廟。此後不久，皇帝病倒了，死了。他的兒子認爲他的死是神對他父親的憤怒的直接結果，並決定爲他父親的罪惡行爲賠償。皇帝的兒子指派了一個一萬人的勞動力來重建那些永遠不會被燒燬的房屋，所以這些房子是用巖石雕刻而成的。皇帝還下令將五十三座寺廟的石窟雕刻成雕像，以表彰僧侶們崇拜的神靈。他創造了這些雕像，回報了對這片土地的青睞，這些神靈讓他活了很多年。"
"有多少神?"
"五萬一千。"
我想，那是一個很大的負罪感。我問它必須花多長時間來雕刻石窟。
"五年,"鄭和自豪地回答。
我問了上將許多關於他指揮的艦隊的問題。當他感到有意思的時候，他回答了我的問題。隨着時間的流逝，土地變得越來越暗，越來越乾燥。綠色的樹木被充滿黑色巖石的乾旱土地所取代，這片土地上長滿了鋸齒狀的裂縫，上面長滿了棕褐色的小草。它看起來像是我在加利福尼亞北部看到的一個有三萬年曆史的熔巖流。玻璃黑曜石從一個角度向前傾斜，向太陽傾斜。從火山灰中形成的一堆堆白色浮石覆蓋了整個山脊。
"等等。上將!"我大聲喊道，努力不讓自己聽起來太唐突。在我考慮它們的影響之前，這些話從我嘴裏說出來了。
海軍上將在他的馬上痛痛快快地轉過身來，差點撞上了他身後的馬。我把我的馬畫短了。
"那個山脊，那邊,"我指着。"我們能靠得更近嗎？如果可以的話，我想要一些巖石樣品。"
他不停地騎馬。"這些是大同火山,"他說。"沒什麼重要的。你的理由是什麼?"
我太興奮了，有意識地放慢腳步，調整自己的節奏。
"地圖可以跟蹤水下的水流，這樣你就可以引導你的船隻,"我開始說，希望我用的術語是對的。"火山巖可以幫助確定其他火山噴發的地點和時間。一些石頭對交易也很有價值。"
"那些?"他疑惑地問道。我可以看出他被地圖比喻迷住了，但他對我的交易評論並不確定。
"也許不在這裏，但在我來的地方，這種情況很少見。這根本不需要花太多時間。事實上，你可以在這裏等，我自己騎馬過去。"
他望着天空，彷彿在考慮我們還沒有走過的距離。
"我會讓馬休息一下。走吧。"
我很快就離開了。也許，只是也許，我可以找到一塊黑曜石或浮石，與球體內部的洞相匹配。我下馬了，從山脊上取了三個樣本，然後馬上回來。在黑色的黑曜石上，我也收集了三個。以後我會想辦法切割或者塑造巖石。我把它們都包在父親揹包裏的多餘的衣服裏，然後把它們還給了我的肩膀。
"你跑得很快。"好,"海軍上將帶着一絲快樂說道。"快點給你的馬澆水。"我這樣做了，不久我們就重新開始了我們的旅程。
我們加速奔馳，騎了一個小時，直到太陽開始落山。這種疼痛並不那麼明顯，因爲這些想法是由於有可能把石頭放在球體裏。
爲了打發時間，我觀察了這片土地，詢問鄭和更多關於那些生活在這片土地上的人、住在附近的王子、他對邊遠農民的瞭解。遠處，煙霧從地下的一個隱藏的源頭冒出來，在羽狀物中冒出滾滾濃煙。煙霧的規律性是不自然的。它有一種節奏，一種必須是人造的節奏。我問鄭和這件事。
"皇家軍械庫,"他說。"武器部長的僞造"當我大聲猜測威成多久來一次僞造證件時，海軍上將從濃密的眉毛下面凝視着我，臉上露出驚訝的懷疑態度。不知道我是否讓他不高興，我解釋說我在宮殿裏見到了部長，和他一起度過了一段時間。我沒有讓海軍上將開口，而是讓鄭和保持沉默，好奇心一直在他的臉上。
"我做錯什麼了嗎?"如果鄭和不滿意我作爲一個不受歡迎的訪客的身份成爲吳成的朋友，那麼他最好告訴我。
鄭和做了相當於提高他巨大的肩膀。他把頭放在左邊，直到我聽到像汽水罐一樣的裂縫打開，然後把它捲了回來，拉長了他的大脖子，皮膚拉長緊繃，然後又猛地向後拉了拉。
"有意思,"他說，並選擇不進一步詳細說明。我認爲這是一個好兆頭，我告訴他，程先生最初是如何就武器問題問我的，後來又被邀請到他的大樓裏去拜訪部長。
鄭和扭動着屁股，轉過身來，更好地看了看我，使得下面可憐的動物呻吟着抗議。
"那時你做了什麼?"他問我，看着我的嘴脣，彷彿在評估他們是否有能力對他撒謊。
"說話,"我如實回答。他不需要知道我的觀點是怎樣的，也不需要知道我是怎麼做到的，而是和另一個人一起離開的。
他哼了一聲，把自己重新定位在他的野獸上，改變了話題。溪水流過開闊的草地，樹木誇耀着在涼爽的晚風中落下的橙色大葉子。我們正朝着一座灰色的山脈前進，儘管我們越走越近，它幾乎直線上升了幾百英尺。當我看到一張完全用石頭雕刻的巖石臉時，我們差不多就要到了。
"我們到了,"鄭和說。
大片空地上已經擠滿了騎馬的人。鄭和看上去似乎期待着這個團體。他舉起手，這是給別人和我自己的一個信號，讓我們慢慢來。我們這樣做是因爲海軍上將騎在我們前面。他直接走到組織的領導人面前，他自己坐在一輛黑色大馬車上。
他離我很近，我可以看清他的臉。這是艱難的;兩個黑色的眼睛被厚厚的眉毛遮住了，嘴角耷拉着。在他那凹凸不平的金屬頭盔上，兩邊都豎起了角，邊緣是一隻不知名動物的鋸齒狀牙齒。他的夾克和褲子在車上很髒，但是金線在下面閃閃發光，肩膀上縫了一條華麗的刺繡龍。
"鄭和,"那人說。
鄭和回答說。"我們有很多要討論的。"
兩個人下了馬，接着是剩下的部隊，所以我也從馬上下來了。鄭和給了我一個尷尬的表情，揚起他的眉毛，儘管他繼續與王子交談。
海軍上將的士兵迅速紮營，搭起帳篷，準備晚餐。由於沒有更好的事情可做，我離開去檢查巖石建築。鄭和並不擔心我會跑掉，否則他會讓人監視我的。沒有監督，我進入了高大的大廈。
入口的方式就像一家旅館。一羣士兵已經走到我面前，拿着火把，虔誠地穿過入口。我向一個士兵要了一個，然後慢慢地走到隊伍的盡頭。
當其他人快速移動的時候，我在石窟深處談論着一個特定的目的地，我不時停在雕像前，停下來閱讀碑文。我懷疑這些雕像在我的時代是否仍然存在，他們當然存在。成千上萬的墳墓被保存起來，這是對中國石刻專業知識的鮮活證明，就像兵馬俑和千年玉雕一樣。
這些雕像被分成不同的類型，但最常見的雕像是佛像。銘文暗示着一個矮胖胖的男人爲了一切需要而存在。有些人避開邪惡的靈魂;另一些人賦予智慧、幸福或愛。三個佛像提供了無盡的夏天和許多孩子。
我很快地走過一條走廊，走進一個大得可以跳舞的房間。裏面有一個兩層高的佛像，它的掌心是智慧的象徵。
在另一面牆上，我的手電筒照亮了一個我從未見過的雕塑。我向前彎腰，畫出一個三頭六臂的男人的形象。它有人類的上半身和公牛的下半部分。這位工匠雕刻了大的腰部和鋒利的腳趾。我輕輕地摸了摸那隻野獸，發現它不像其他雕刻，因爲它完全脫離了牆壁。只有公牛的腳被綁在一個石頭平臺上。